光緒帝4歲入宮至17歲親政前是一個相對比較自由的孩子。光緒帝在幼小的時候，慈禧就要求還是小孩子的載湉稱她爲“親爸爸”。光緒無論在何處拜見慈禧時，都要叫她“親爸爸”。在宮廷里居住過兩年的德齡女士在《清宮二年記》中寫道：“皇帝及餘等皆呼太后以男稱。她曾親耳聽到，光緒皇帝每次向太后請安時都要說：“親爸爸吉祥!”
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光緒皇帝爲什麼不按滿洲習慣稱慈禧爲“阿瑪”、“額娘”，而偏偏稱之爲“爸爸”，並且強調一個“親”字呢?
葉赫那拉·根正先生在《我所知道的慈禧太后》一書中稱這種稱法是滿族人滿語“母親”的意思。對於滿族人是否有稱自己母親“阿瑪”、“爸爸”的這種說法，筆者曾請教過東陵滿族旗人中的一些老人，他們都說：沒有。
清東陵的滿族人是當年看守皇陵八旗人的後裔，他們以家族的形式，世世代代繁衍生息在東陵，給某一個皇帝、皇后或妃子的墳墓當差，這種關係延續了數百年不間斷。因此他們的言語不僅與當地土人不同，稱謂上也不同漢族。現在依然有些人管自己的媽媽叫奶，管奶奶叫太，管伯父、叔父叫爹管，嫂嫂叫姐姐，而上年紀的人管自己爸爸叫阿瑪。
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因此，小編認爲光緒帝稱慈禧“親爸爸”是一種心理感情和政治的需要。中國封建社會從孔子的“惟女子與小人難養也”開始，中國輕視女子的思想一直傳襲，女子只能作爲男子的附庸。在中國傳統的“宗法制”、“家長制”的影響下，人們對男子的權力是尊崇的，天下最尊崇的男人是皇帝，“皇帝的話是金口玉言，皇帝說了是算數的”。
同治皇帝載淳是慈禧親生的，而光緒皇帝載湉卻是慈禧的親妹妹所生的。慈禧曾說：“光緒皇帝的父親就是醇王，他的母親，是我的妹妹，我妹妹的兒子，就跟我親生的一樣”。
讓天下最尊貴的男人叫自己“親爸爸”這無疑在告誡光緒帝：你要老老實實地聽我的話。我不僅是你的長輩，更是你心目中爸爸一樣地位的人。同時也向天下臣民表明她的地位高於皇帝，是大清國天經地義的統治者，她的權力是至高無上的。
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而且慈禧之子同治與光緒是堂兄弟，同治死後由堂兄繼位也是符合皇家禮法的。加之慈禧實行了同治、光緒兩朝的“垂簾聽政”，實際處於太上皇的至高地位。所以慈禧喜歡光緒以男性的稱呼來叫她"爸爸"，而且在前面加一個"親"字，以顯示她的尊貴、威嚴與親熱，所以出現了這種不尋常的叫法。
