恭親王奕訢是道光帝之子，咸豐帝同父異母的弟弟。論才能，恭親王能文能武，聰慧過人，在政治上也爲清朝做出了很多的貢獻，包括剷除八大顧命大臣、洋務運動、鎮壓太平天國起義等等，然而這樣的恭親王奕訢卻並沒有機會能夠當上皇帝。有人假設，如果恭親王當上了皇帝，清朝不一定這麼快就滅亡了。但是恭親王卻沒這麼做，至於恭親王爲什麼不除掉慈禧，應該也是因爲他鬥不過慈禧，從某種程度上來講，恭親王跟慈禧也是站在同一戰線上的。
作爲皇室的血脈，恭親王奕訢有政治才能，有外交才華，但是他卻與慈禧合謀，發動辛酉政變，剷除顧命大臣，成了跟慈禧站在同一條戰線上的人。慈禧垂簾聽政，把控朝政大權，而恭親王卻並沒有跟慈禧發生過正面直接的爭鬥，歸根到底，還是因爲他根本鬥不過慈禧。
清朝後期的親王其實大多都是閒散職位，他們沒有參與朝政的權利，恭親王能夠當上議政王也是因爲有慈禧的支持。論權謀，恭親王比不過慈禧。雖然恭親王頭腦好使，後來還搞了洋務運動，大大促進了中國近代工業的產生和發展。但是說到底，恭親王只是臣子，掌握實權的還是慈禧太后。皇室內部最注重正統觀念了，既然一開始道光帝沒有選擇恭親王，那在之後，恭親王也永遠沒機會能夠接觸到皇位了。他跟慈禧“叔嫂共治”的局面維持了差不多二十年之久，慈禧最後還是罷免了他的職權。
很多人假設過，如果恭親王能夠當上皇帝，清朝或許還有一線生機。因爲他能文能武，思想開明，腦子也很聰明，他或許會像推行洋務運動一樣對清朝進行大刀闊斧的改革，但是“想當然”的事，誰又能說得準呢？
