有些東西，一旦擁有，是說什麼也不肯放手的，比如至高無上的權力。東漢著名的鄧太后就是一個視權如命的女強人。這位做過漢和帝皇后的女人，在和帝死後，爲了追逐權力，硬是把尚在襁褓中的娃娃殤帝抱上龍椅，開始了她的當國生涯。
殤帝在位八個月就夭折，鄧太后又立了十三歲的安帝，鄧太后繼續臨朝聽政，劉天下儼然成了鄧天下。到了永寧元年(120年)，安帝已經二十六歲，早就過了監護期，完全可以治理國家了，但鄧太后還賴在朝堂上不走，繼續恬不知恥地發號施令。
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鄧太后認爲，國家離了她不行，朝廷離了她不轉。鄧太后的弟弟越騎校尉鄧康實在是看不下去了，說老姐，差不多就收場吧，到深宮後院喝喝茶、聽聽曲，多好着呢?鄧太后不聽，一如既往，皇帝繼續坐冷板凳。鄧康一賭氣，請了病假，不上班了。鄧太后一怒之下，將弟弟免職，開除族籍。
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對親人如此，對旁人可想而知。郎中杜根是個直臣，他上奏鄧太后說，皇帝早已經成年了，應該親自處理政務了。鄧太后一聽，氣得火冒三丈，命令刑官將杜根裝進一條白布口袋，在大殿上將其當場活活打死。刑官知道杜根是個有骨氣、有節操的好官，悄悄告訴手下人，下手時輕點。打了一陣子，白口袋變成了紅口袋，見杜根沒了動靜，鄧太后下令運出城外，丟到亂葬崗喂狗。
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執法者終究是手下留情，給杜根留了一口氣，杜根慢慢甦醒過來。但鄧太后還不放心、不解氣，派驗屍官到城外去看看，一連三天，杜根只好裝死。三天后，驗屍官報告鄧太后，杜根確實死了，眼睛都生了蛆，鄧太后這才作罷。杜根得以活命後，掙扎着逃往深山，隱姓埋名，靠給一家酒館當傭人混口飯。後來，店家知道了他就是杜根，對他非常優待。
“打死”杜根的第二年，也就是建光元年(121年)，鄧太后終於死翹翹了，安帝這纔開始親政。後來，杜根又回到了朝廷，升職爲御史。順帝時，遷任濟陰太守，因年老體衰辭職回家，活了七十八歲。清朝末年，譚嗣同臨終時作《獄中題壁》，其中一句爲“忍死須臾待杜根”，回想自己未能上書慈禧太后歸政光緒皇帝，覺得有愧於杜根。
