當世人還在繼續呼喚“生命延續”時，美國伊利諾伊大學公共衛生學教授加尹·奧山斯基、加州大學的老化專家萊奧納德·海佛立克等最近提出了“健康壽命”新理念。這幾位科學家認爲，“活得好，比活得久更重要，科學研究也應該把焦點放在健康壽命上，而不要緊盯着平均壽命不放。”
古希臘哲學家、數學家畢達哥拉斯曾經預言：“人的生命期——少年、青年、壯年和老年，各領二十載風騷。”言外之意，人生大致壽命在八九十歲而已。畢達哥拉斯說這話是在公元前500多年，迄今歷經兩千餘春秋，人有生之年不過如此。畢達哥拉斯以發現“勾股定理”著稱於世，“萬物皆數”是他的治學觀點，認爲“數”是宇宙萬物的本原，研究數學的目的並不在於使用而是爲了探索自然的奧祕。
美國生命學家最近指出，關於本世紀人均壽命將延長爲至少100歲的各種預測，多半是誇大其詞;而比較接近事實的說法是：本世紀出生的一代新人，平均都可以活到85歲的天年。有些人宣稱，21世紀可以將人類壽命延長爲120歲甚至150歲，但目前沒有任何方法可以做到這一點，不管這些方法是藥物、激素、抗氧化劑、基因工程，還是生化技術等，願望終究不能代替現實。
按照現代人體細胞的分裂繁殖的代次推論，人的最高壽命極限，應當是120歲。人的一生中，人體細胞可分裂繁殖50個代次，每個代次需要2.4年，所以2.4×50正是120歲。也有人認爲，人是哺乳動物，生長期爲20～25年，最高壽命相當於生長期的5～7倍，自然壽命則應爲100～175歲，這僅是一種說法。既然人的壽命是由遺傳水平程序設定的，智慧天性在人體中“埋置”有“生物鐘”，隨着人體細胞每次新的分裂，生命會無情地縮短，細胞分裂的最高次數是50次，那麼，至多可以活到120歲。要使這一過程發生逆轉，即“重新上緊生物鐘”，目前尚無法做到這一步。今天，科學家的首要任務不是設法達到“長生不老”或“超長壽命”，而是確保生活質量和早期預防人體“侵蝕性”衰老。學者們預計，在2050年將完成“人體基因”大規模國際計劃，到時將能瞭解到8萬個人體特有的“密碼”，並能制定出個人從飲食到醫療的特殊“生活計劃”。
21世紀以來，醫學發展已經讓人類平均壽命增加了30年。據說，生於1900年的美國女孩，她們平均壽命是48.9歲，如果生在2005年，平均壽命可以達到89歲。
壽命和平均壽命是兩個概念。壽命指的是個人所活到的歲數;而平均壽命則是以男女各半數人口爲對象，根據他們的出生年份，推測出他們可能活到的平均歲數。這就是現在常講的平均壽命的依據。
據2006年統計，世界人口總數已接近65億。世界衛生組織(WHO)曾公佈了全球191個國家居民平均壽命排行榜。按概率統計，日本人名列榜首，平均壽命爲82歲，其中男性79歲，女性86歲。65歲以上高齡人口占21%。後面依次爲澳大利亞、加拿大、法國、西班牙、新加坡、希臘、以色列、意大利和瑞典，這些國家人口平均壽命在78~80歲。美國人平均壽命爲77.6歲，冰島77歲、瑞士72.5歲、希臘72.5歲、摩納哥72.4歲、安道爾72.3歲，中國人平均壽命爲71.98歲(我國北京市居民平均壽命爲80.09歲)，古巴爲68.4歲，泰國爲60.2歲，越南爲 58.2歲，緬甸爲52歲。壽命最短的是撒哈拉以南非洲國家津巴布韋、贊比亞和馬拉維，因受到艾滋病困擾，人口平均壽命分別只有36歲、38歲和40歲。塞拉利昂低於34歲。
以往國人說“人活70古來稀”，但超過百歲的也大有人在。現在科學家費盡心機挑戰的是人類平均壽命極限。據說，想要實現活到100歲的目標，法國、日本要等200年，美國還要等60年;如果把目標定低一點，那麼法、日、美三國人均壽命達到85歲的時間，將分別是2033年、2035年和2182年。英國有個“智囊團”認爲，21世紀初出生的英國兒童，應3歲入學，48歲接受第二次教育，60歲接受第三次教育，80歲領取養老金 。不過，這些都還會隨着各種因素而改變，比如人類對感冒的無法避免、對抗生素的抗藥性增加、突發性疫情等，都會造成一部分人口的死亡率上升，這就會把平均壽命又拉了下來。即使科學進步到使癌症、心臟病和中風等嚴重疾患絕跡，人類壽命也頂多只能再增加15年，到那時人或可不再是病死，而是老死。#p#分頁標題#e#
丹麥大學科學家卡亞里·克里斯頓森最近也提出新觀點，他說，20世紀中期以來，每隔10年，北歐百歲人瑞的人數就增加一倍。他認爲，長壽並不違抗生命極限。據調查，2005年的一位65歲老人，與1965年的一位60歲老人健康水平幾乎同樣，這意味着科學已經在40年裏把人類的“健康壽命”增加了5歲。美國加利福尼亞大學的研究顯示，40年中的出生和死亡情況進行了分析。發現仍然健在的最老壽星的年齡呈不斷上升趨勢。如生於1756年，死於1857年者，年齡爲101歲。而生於1884年，死於1993年者，年齡爲109歲。19世紀60年代，最老的壽星爲101歲，到了20世紀60年代，則上升爲105歲，到了20世紀90年代，迅速上升至108歲，應該是值得努力的爭取目標。
綜合國外科學信息，現時科學家們正以全新的理念和手段，全方位、多視角地進行生命科學的探索，從以下幾個方面研究如何改善人們的健康水平 。
提高免疫能力人的機體各部器官並不都是同步老化的，人的免疫能力減弱，部分原因在T細胞，這是一種淋巴細胞，由胸腺產生。T細胞能直接襲擊入侵的致病微生物和受感染的細胞，而且也能發揮信息作用，能調動免疫系統的其他部分一同抵禦病害。但隨着年齡增長，T細胞的數目逐漸減少，而且喪失免疫功能的T細胞比率也增大。所以要增強人體免疫力，就必須控制T細胞的快速減少，並清除一些衰弱的T細胞。本世紀將研製這樣的藥物，以提高人體的免疫力。
採用激素療法激素能使基因打開和閉合，調節組織器官的生長和自行修復。目前，儘管對人體內極微量的激素產生的作用瞭解不多，但對激素與健康之間的聯繫，人們十分關注。比如雌激素補充療法可顯著地減慢骨質疏鬆速度，減輕婦女更年期綜合徵;又如男性注射睾丸激素能增強肌肉和防止貧血，並能治療男性更年期綜合徵。爲激素水平低下的老年男性注射生長激素，能使他們體內的脂肪減少，肌肉發達，推遲衰老，保持年輕。
選用基因療法主要用於治療基因缺陷疾病，如某些遺傳病、腫瘤、疑難雜症、心肌梗死等。可將體外合成的基因，通過病毒感染帶入病人體內，或將病人自身細胞外感染後再輸入機體，或通過其他載體輸入病人細胞內，彌補或代替缺陷基因。如對心肌梗死病人，可將體外合成的基因克隆人的心肌，使之產生內皮細胞生長因子，刺激血管再造，達到有效治療。
新的生活方式比如，鍛鍊對年輕人來說是一種選擇，但對中老年人來說卻是一種必須。鍛鍊除有益於心血管保健外，還能刺激人的機體產生生長激素和改善免疫系統的功能。又如，多進食富含維生素E、C及胡蘿蔔素的菠菜、胡蘿蔔、柑橘和香蕉等蔬菜水果，將改善人體的器官功能和人的生活技能。還有不吸菸，少飲酒，降血脂，改變飲食結構，控制膽固醇水平及放鬆生活節奏等。
海外有人爲健康壽命擬出一個相應的“健康公式”，即決定壽命的因素：生活佔50%，遺傳佔20%，環境佔20%，醫療佔10%。爭取健康壽命的條件是：合理平衡的飲食能增壽15~20年，經常服用淨化胃腸道吸附劑和消除遊離基的抗氧化劑，可增壽5~7年，40歲以後正確選擇適合個人的維生素療法，又能使人生延長3~4年。此外，受過高等教育和擁有較高智商、情商、逆商及有文化素養的人，壽命還可增加3~4年。每天生活在新鮮空氣裏，少受污染，多散步，又能“遠離”衰老4~5年。倘使一個人的生理機制決定他能活到60歲，加上爭取健康條件再延長30~40歲，那麼就可以高質量地活到90~100歲了。
