道光皇帝的生母是孝淑睿皇后喜塔臘氏，嘉慶皇帝的原配妻子。在乾隆三十九年，喜塔臘氏被冊封爲皇子永琰嫡福晉，當時十五歲。在乾隆六十年永琰繼承乾隆皇位，改名爲顒琰，成爲嘉慶帝，在嘉慶皇帝在位元年正月，冊立喜塔臘氏爲皇后。
乾隆四十五年，喜塔臘氏生下皇二女。乾隆四十九年，喜塔臘氏生下生皇二子綿寧，也就是道光帝。清宣宗道光帝名愛新覺羅·旻寧，也是嘉慶帝嫡出的皇次子。
由於嘉慶帝長子早年夭折，所以旻寧就成爲大清朝第一位以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。嘉慶皇帝十分喜歡旻寧，旻寧從小就聰明好學，這也讓嘉慶更加確定將皇位傳給旻寧。
旻寧喜歡習武，常常跟着祖父乾隆出去打獵。在嘉慶二十五年，嘉慶皇帝去世，旻寧繼承皇位，年號道光。
