《山海經》是一部充滿神話色彩的古代典籍，作者是誰已經無從考證了。後人可以從《山海經》中看到一個奇幻瑰麗的世界，其中描述和記載了許多奇珍異獸，它們或許曾在這個地球上存在過，只不過隨着斗轉星移，山河變換，後來都絕跡了。衆所周知，《山海經》距離我們現在生活的時代十分遙遠，既然如此，《山海經》又是怎麼被發現的？其中記載的那些神獸都是真實存在的嗎？
現代大家普遍認爲《山海經》是一部先秦古籍，其內容包含了很多方面，既有山川地理，風土人情，也有奇珍異獸，神話傳說。《山海經》主要分爲兩大部分，分別是《山經》和《海經》。其中《山經》5篇爲一組，而《海經》分爲《海外經》、《海內經》和《大荒經》。曾經有人對《山海經》做過簡單統計，其中涉及到大概四十個國家，五百多座山脈，三百條水道，一百多位歷史人物，四百多個奇珍異獸。
我們現在所接觸到的《山海經》，是經過古人整理後的《山海經》。現在看到的《山海經》版本，最早可以追溯到晉代，晉代學者郭璞整理過《山海經傳》，宋、明、清三代有過刻本。但是郭璞的《山海經》應該是借鑑的漢代劉向、劉歆校訂的版本。
《山海經》中有許多千奇百怪的古獸，大多數我們都沒有見過，那這些古獸難道都是虛構出來的神話形象嗎？後來有人提出大膽猜測，《山海經》中出現的許多動物，應該不僅僅是神話傳說中的生物，而是在很久很久之前，真實存在在這個地球上的物種，也就是說《山海經》中描述的可能是一個真實存在過的世界，只不過隨着地球上海洋跟陸地的演變，本來存在在地球上的許多物種都滅絕了。
