肥胖對健康的危害可謂人所共知，因此，就有了“有錢難買老來瘦”之說。
但任何事物都不是絕對的，就消瘦而言，可分爲兩種情況：一種是體質性消瘦。多年來一直如此，也無任何生理異常，這與遺傳有關。另一種是病理性消瘦，由某些明顯或隱蔽的疾病所致。當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內顯著下降，應高度警惕病理性消瘦的可能。造成病理性消瘦的常見疾病如下：
惡性腫瘤 老年人是癌症的高發人羣，這是因爲人到老年以後，機體免疫力及抵抗力降低所致。由於癌細胞惡性增殖，消耗掉大量的營養物質，致使機體分解代謝加速，加上癌症患者常常合併消化吸收功能減退，從而導致體重呈進行性下降。這往往是癌症早期的唯一表現，應引起老年人的高度重視。
甲狀腺機能亢進 此病多見於中青年婦女，主要表現爲飲食亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，體徵有甲狀腺腫大及眼球外突，典型病例診斷並不困難。相比而言，老年人甲亢發病率低，但症狀多不典型，往往既無食慾亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及突眼也很少見，主要表現爲進行性消瘦，食慾不振，抑鬱淡漠等症狀，由於症狀不典型，臨牀誤診率高。因此，對於進行性消瘦同時伴有厭食及情感障礙的老年人，應注意患有甲亢的可能。
糖尿病 該病是中老年常見病，典型症狀表現爲“多飲、多尿、多食及消瘦”，即我們常說的“三多一少”。但有不少的老年糖尿病患者“多飲、多尿、多食”症狀不明顯，而突出表現爲消瘦。此外，還有些糖尿病患者由於合併植物神經功能紊亂，導致胃動力障礙，腹脹、納差明顯，常被誤診爲慢性胃炎。因此，對老年人不明原因的消瘦，應該常規化驗血糖、尿糖以排除糖尿病。#p#副標題#e#
腎上腺皮質功能減退 又稱“阿狄森氏病”，臨牀多見於中老年人。早期症狀可僅表現爲消瘦，以後才逐漸出現皮膚黏膜色素沉着。若再同時伴有低血壓、低血糖、低體溫，則本病的可能性更大。檢測尿17-羥、17-酮皮質類固醇數值降有助於診斷。
慢性消化道疾病 如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，由於消化吸收障礙，營養物質大量丟失，而導致營養不良性消瘦。
藥源性消瘦 老年人往往身患多種疾病，服用多種藥物，其中氨茶鹼、氯化胺、阿司匹林、紅黴素等可降低食慾，使營養物質攝人不足;長期服用果導等瀉藥可影響腸道的吸收功能;甲狀腺素片、促甲狀腺激素、硫酸苯丙胺等可增強機體代謝及消耗。因此，藥物因素也是導致老人消瘦的一個重要原因。
各種心臟病 如冠心病、肺心病、高血壓性心腦病、風溼性心臟病等，出現心功能不全時，特別是右心功能不全，將會導致胃腸道及肝臟淤血、胃腸動力減弱、消化酶分泌減少，使食慾減退、消化吸收功能下降而引起消瘦。
此外，像結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風溼、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病，也是造成消瘦的常見原因。
因此，對老年人不明原因的消瘦，不要一概認爲是健康的標誌而掉以輕心，實際上可能是體內某些潛在的疾病所致。時下瘦身、減肥之風盛行，在此提醒老年朋友切莫被“有錢難買老來瘦”所迷惑，而放鬆對病理性消瘦的警惕。
