目前被確認爲是缺氧和必須吸氧的症狀有：經常疲倦、失眠、氣喘、腰痠背痛、胸悶、心悸、注意力不能集中等;哮喘、慢性支氣管炎，肺氣腫、肺心病和中風、各種心腦血管疾病等。對於心血管疾病的病人可採取間斷吸氧，每次1-2小時即可，每天可根據病情多次吸;
對於支氣管炎、哮喘等症狀的老人則應採取持續“小流量”吸氧，即0.5~1升/分鐘之間。而已經患有慢性支氣管炎、肺氣腫的老人，並已經合併呼吸衰竭的，最好進行家庭氧療，利用製氧機、氧氣瓶等進行低流量吸氧，這樣可以減少病死率。吸氧量最好控制在每分鐘1到2升左右，每天堅持15個小時以上。
怎樣吸氧才能達到老年人防病治病的作用是大家普遍關心的話題。
醫師祝煒建議，老年人要儘量選擇在臨睡前、早起後、運動前後這幾個關鍵的時間點吸氧比較好，特別是臨睡前吸氧可以明顯改善老年人的睡眠質量，較容易入睡，也減少心衰發作的機率。另外，早上起牀後、運動前後也容易出現胸悶、喘氣等症狀，此時適量吸氧可以減少心腦血管疾病的發生。
