唐代開元年間道家經典《道藏》記載：“鐵皮楓鬥（鐵皮石斛幹品稱爲鐵皮楓鬥）、天山雪蓮、千年人蔘、百二十年首烏、花甲之茯苓、蓯蓉、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草爲“中華九大仙草”， 意思是鐵皮楓鬥、天山（新疆天山）雪蓮、生長時間達到一千年的人蔘、生長時間長達一百二十年的何首烏、生長時間達到六十年的茯苓、沙漠裏所產的肉蓯蓉、深山裏的靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草被稱爲“中華九大仙草”，鐵皮楓鬥被尊列爲“中華九大仙草”之首。
鐵皮楓鬥屬氣生蘭科草本植物，因表皮呈鐵綠色而得名鐵皮楓鬥。鐵皮楓鬥因具神奇獨特的藥用價值和保健功效，博大精深的中醫藥文化對其推崇備至，歷代諸多具有影響的醫學專著和典籍均將鐵皮楓鬥收入其中，奉其爲“藥中之上品”。秦漢時期的《神農本草經》記載鐵皮楓鬥“主傷中、除痹、下氣、補五臟虛勞羸瘦、強陰、久服厚腸胃”；李時珍在《本草綱目》中評價鐵皮楓鬥“強陰益精，厚腸胃，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，益智除驚，輕身延年”；民間稱鐵皮楓鬥爲“救命仙草”。
據南京中醫藥大學趙志英教授與周春祥教授在《中醫藥與腫瘤細胞免疫研究進展》一文中介紹，在抗腫瘤免疫中，細胞免疫佔據重要地位。可通過提高或恢復腫瘤機體的細胞免疫功能來達到抑制腫瘤的目的，主要包括T細胞、巨噬細胞、NK細胞等各個方面：當代化學和藥理學研究發現，鐵皮楓鬥中含有豐富的石斛多糖成份，而這種鐵皮楓鬥中的多糖成分具有增長丁細胞、B細胞、NK細胞和巨噬細胞（M種）功能的顯著作用，並且鐵皮楓鬥中所含多糖對癌症病人具有明顯增強T細胞免疫功能的作用。提高人體的免疫力，以防禦外界病源因子的侵襲和清除體內衰老死傷、突變細胞，藉以維持機體的生理穩定狀態。
據醫學專家介紹，由於鐵皮楓斗的鮮品鐵皮石斛生長條件十分苛刻，故而產量極爲稀少，而人們需求量大導致過度採挖，目前野生鐵皮楓鬥資源已非常稀缺。早在上個世紀八十年代，鐵皮楓鬥鮮品鐵皮石斛就被國家列爲重點保護的珍惜瀕危藥用植物。由於鐵皮楓斗的神奇功效，加上價格昂貴，目前市場上衆多鐵皮楓鬥保健品品牌讓消費者猶如霧裏看花，無從分辨好壞真僞。
爲了保護優質鐵皮楓斗的種源純正性及鐵皮楓鬥所代表的中醫養生文化，國家質檢總局日前批准了鐵皮楓鬥界唯一實施地理標誌產品保護的產品：位於浙江省臨安市的天目山鐵皮楓鬥。據《浙江藥用植物志》記載，臨安天目山是鐵皮楓斗的原產地之一，這裏的鐵皮楓鬥生長週期長，甚至可以達到有些其他產區的4-5倍，因此藥用價值明顯更高。經清華大學紅外光譜分析檢測結果顯示，天目山鐵皮楓鬥品種具有鐵皮石斛明顯的譜系特徵，石斛多糖含量明顯高於其他鐵皮楓鬥。日前經國家質檢總局覈准，杭州天目山藥業股份有限公司（天目山牌）和杭州天目永安集團有限公司兩家企業已率先獲得了天目山鐵皮石斛（鐵皮楓鬥）產品專用地理標誌使用權。
