研究員意外發現爲利用白細胞治療脫髮鋪平了道路。癌症專家在老鼠身上時測試抗炎藥時，她驚訝地發現老鼠毛日益增長，所以她調查是什麼導致這一現象。她發現這是由於來源於白細胞的單核細胞巨噬細胞引得的。巨噬細胞是由免疫系統產生的，用於對抗感染和清除壞死組織。
米爾娜·佩雷斯-莫雷諾博士在西班牙馬德里國家癌症研究中心取得了這一發現：巨噬細胞能激活負責頭髮生長的幹細胞。這意味着不需要植髮，就能促進毛囊生長。通常植髮的花費可能會高達5000英鎊(5萬人民幣)。她和研究的其他作者在《公共科學圖書館·生物學》雜誌上寫道：“幹細胞領域當前面臨的挑戰之一是……促進毛髮再生而無需進行移植。”
“因爲本研究，現在知道巨噬細胞在幹細胞的周圍環境中發揮着關鍵的作用。我們的研究強調了巨噬細胞可作爲皮膚再生過程中調節器的重要性，超越它們作爲噬菌作用的免疫細胞的主要功能。“先前的研究已經發現，從皮膚髮出的一些信號能促使頭髮生長，有關不同類型的細胞是如何做到這一點的爭論仍在繼續。”
該研究的作者認爲，他們的研究結果也可能影響組織再生、衰老和癌症。佩雷斯-莫雷諾博士在另一個研究項目中偶然發現了這一結果。她觀察到餵食抗炎藥的小鼠已經開始重新長出的頭髮。她十分的好奇：幹細胞和免疫細胞之間的聯繫是否是可能的原因呢?她隨後進行實驗室測試了幾種免疫系統細胞，看他們是否對這一過程有任何影響。
他們發現幹細胞附近的一些巨噬細胞被激活後頭發又開始增長了。然後他們給老鼠餵食會抑制巨噬細胞的主要信號發出的藥物測試了這個理論嗎，他們發現毛髮的增長推遲了。雖然這項研究是在老鼠身上進行的，研究人員認爲他們的發現可能使人類開發出讓頭髮生長的新療法。
他們補充說，他們使用被稱爲脂質體的微小液滴攜帶藥物到特定的細胞的過程可以重複進行。一半的英國男性在50歲的時候會有脫髮，有許多人想要竭盡全力掩蓋自己的變化。儘管如此，人們還是進行過幾次頗爲轟動的“我禿我驕傲”的運動，名人之流中也不乏自豪地炫耀自己光禿禿的腦袋者，如布魯斯·威利斯、塞繆爾·傑克遜和肖恩·康納利等。(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
