在美國，很少見三世同堂的大家庭，祖父母沒有撫養孫輩的義務。又因爲人工貴，只有極爲富裕的家庭才請得起保姆，因此育兒的擔子只能落到父母身上。已婚美國人休閒活動慣常以家庭爲主體，週末在參觀、購物中心、各種遊樂場所，到處可見抱着、用小籃提着、揹着、或是推着孩子的大男人。甚至在一些學術會議上，我也曾多次見到媽媽專心開會而爸爸在旁照顧嬰兒的場景。
爸爸們做的還不止這些。有的爸爸與妻子平分育兒任務。一個著名的例子是我很喜愛的一本育兒雜誌的編輯——特麗莎和弗萊德。他們兩人是真正的合作者：兩人在雜誌上的署名是“聯合編輯”，在生活中則聯合育兒，每人都上兩星期班，在家帶兩星期孩子。兩人輪換，所以他們的一雙女兒常問：這周是爸爸還是媽媽？從這種安排裏，他們覺得獲益匪淺：他們得以親身體會不同環境中的父母的感受，促進了他們的編輯工作。更重要的是，他們覺得孩子從這種安排中獲益良多。孩子吸取雙方的優點，充滿了活力。據報道，有兩百萬美國父親選擇留在家裏帶孩子，而讓妻子去工作養家。有的家庭這麼做是因爲妻子收入比丈夫高，比如妻子是律師而丈夫是教師。有的是因爲丈夫更有耐心，更喜愛教養孩子的經歷。這些“全職爸爸”樂此不疲，還利用互聯網互相鼓勵，組織“全職爸爸協會”哩！
專家們研究發現，由於大多數男性與女性行爲方式的不同，父母對待孩子的方式也有所不同。比如，母親抱起孩子時，動作往往非常溫柔，可很多父親卻和孩子玩得更“瘋”，從生理和心理上給孩子帶來更高程度的興奮。有研究表明，嬰兒早在兩個月大時，就能分清過來抱他的是男性還是女性。如果是父親來了，他會全身緊張，心跳和呼吸加快，準備好和父親“瘋一場”。這種外在刺激對嬰兒的大腦發育很有好處。
很多父親在孩子面臨挑戰和難題時，更傾向於鼓勵孩子堅持，而母親有時則想：“孩子還小，先算了吧！”皮特的爸爸把兩歲多的皮特放到攀登架上，皮特大叫起來，媽媽聞聲趕來，皮特立即委屈地大哭。媽媽罵爸爸“拔苗助長”，皮特順利“得救”。這是很多年輕父母都經歷過的一幕。可是皮特爸爸不死心，這天，他趁妻子外出，和皮特講好，如果他能自己在攀登架上爬兩格，就帶他去水族館，結果，媽媽回家時，發現父子倆得意洋洋地在攀登架上爲她“演雜技”。媽媽發現自己低估了孩子。如果沒有爸爸這麼“逼”孩子一下，也許今天孩子還是不會爬攀登架。不過，皮特媽媽說，皮特爸爸也根據妻子的意見調整了教育皮特的方法，不是呵斥“不準下來，膽小鬼！”，而是更多地鼓勵孩子。
父母在行爲方式上的差異可以互補，孩子在得到鼓勵、推動的同時，也不乏耐心的呵護，這樣才能既發揮孩子的潛力，又不致傷害孩子的心靈。在父母分擔育兒職責的過程中，雙方也能更瞭解對方的想法，更理解對方的行爲，相應地調整自己的育兒方式。
