據英國《衛報》9月2日報道，英國研究人員通過一種特殊的卵細胞染色體篩選技術，成功地“過濾”掉了有染色體缺陷的卵細胞，讓多名過去無法懷孕的婦女藉助試管嬰兒技術懷孕。這一現代人工輔助生殖的新技術，已獲得了英國人類受精和胚胎管理局(HFEA)的認可，可能爲全世界的不孕不育患者帶來福音。
兩個月前，一名英國婦女誕下了一名健康的男嬰，取名爲奧利弗。小生命的到來讓醫生們鬆了口氣——這對夫婦爲了得到一個孩子，已努力了十多年。
這位現年41歲的婦女曾經歷了兩次流產，接受過13次體外受精，但一次都沒成功。最後，她在位於英格蘭中部的諾丁漢接受了詳細的檢查，結果醫生們發現，之前她提供的卵子都存在染色體缺陷，受精後很難像健康的受精卵那樣經歷增殖、分化等過程。在得到夫婦倆的同意後，醫生們決定採用最新的卵細胞篩選試管受精技術，這位婦女也成爲世界上第一例接受此技術的人。
包括小奧利弗的母親在內，目前全英共有20名婦女接受了這種被稱作“微陣列比較基因組雜交(aCGH)”技術的幫助，成功受孕率高達30%，這種新人工輔助生殖技術也立即聲名遠播。那麼，是什麼讓本已成熟的普通試管受精技術失效了?研究人員又是怎樣在體外篩選卵細胞的呢?#p#副標題#e#
“篩”出健康卵細胞
簡單來說，試管受精技術就是在體外提供一個精子與卵子初期結合的環境，待受精卵發育到一定階段後，再將其送回母體子宮，這種技術一般適用於精子成活率低、輸卵管阻塞等情況。但試管受精技術並不是萬能的，英國生育協會公佈的一份數據顯示，年輕女性試管受精的成功機率只有25～30%，超過40歲的女性甚至降至13%。人類不孕不育的原因太過複雜，可能是生殖系統障礙，或是受精卵的發育問題，還可能是遺傳問題。
最後一種情況最難對付，這也是那位英國婦女接受多次試管受精技術，仍告失敗的原因。由於遺傳物質的載體——染色體存在缺陷，使普通的試管受精技術難以奏效。要想受孕成功，必須想辦法將有缺陷的卵細胞排除在外。
爲了檢查一個卵細胞的染色體是否異常，研究人員用激光在卵細胞外膜上切一個小口，通過這個小口抽取極體(卵細胞中染色體組形成的結構)，然後採用計算機檢測技術，檢查其所含的染色體是否正常。篩選出健康的卵細胞後，再進行普通的試管受精程序，就可以使婦女成功受孕。
爲相關技術提供資金支持的英國“卡利生育組織”執行董事西蒙?費舍爾介紹說，卵細胞染色體異常在婦女中很常見，年輕婦女多達一半的卵細胞、39歲以上婦女的75%的卵細胞都存在異常，而高達8成的胚胎基因缺陷正是由卵細胞染色體異常引起的。費舍爾表示，這項新技術有可能使試管受精的受孕成功率翻倍。#p#副標題#e#
“設計嬰兒”不是夢
早在美國科學家沃森和英國科學家克里克於1953年發現DNA雙螺旋結構之前，一些人就希望將來有一天能夠“定製設計”嬰兒——他(她)天生就沒有任何遺傳疾病，還從基因裏帶來美貌、智慧、運動能力等各種優異的先天條件。其實，這種想法就是目前爭議很大的“設計嬰兒”的雛形。
“設計嬰兒”顧名思義，指的就是通過人工干涉自然生育過程，使繁育的後代更符合需要。隨着科技的進步，特別是1978年首個試管嬰兒路易斯?布朗在英國降生後，“設計嬰兒”的技術門檻不再成爲問題。小奧利弗的降生是“設計嬰兒”的最新例子。如果研究人員不通過基因組雜交技術將有缺陷的卵細胞去掉，孕育出小奧利弗的那顆卵細胞是很難被選出來的。
除了篩選卵細胞外，目前最流行的“設計手段”是植入前遺傳學診斷(PGD)技術，其應用於試管受精技術，能在胚胎植入母體之前，篩選出100多種存在潛在危害的疾病(主要是遺傳病)。
違背倫常還是防患未然?
曾有一個案例：辛迪和約翰?惠特利夫婦的第一個孩子在9個月大時，死於致命的遺傳疾病———脊髓性肌萎縮症。遺傳學分析發現，在統計學上惠特利的孩子會有1/4的機會得上脊髓性肌萎縮症。爲了不再冒險讓另一個孩子也“中標”，惠特利夫婦使用了PGD技術，之後懷上的3個孩子都很健康。
除了篩選，“設計嬰兒”技術還在往更尖端的方向發展。有科學家設想，將受精卵植入母體前，就通過分子水平上的基因損傷技術，將細胞體有危害的遺傳基因全部剔除。類似技術引起了巨大爭議，有人反對說，這種“擇優錄取”的技術剝奪了普通生命降臨人間的權利，嚴重干擾了人類的自然繁殖。更有人擔心，如果將“壞”基因全部除掉，可能會打破人類遺傳系統的平衡，給整個人類種族帶來災難。
