近日，日本海洋研究開發機構和東京大學的團隊10日宣佈，團隊此前在南鳥島近海水深約5000米的海底發現了含有鏑、釔等的泥土，延伸範圍達2500平方公里。使用調查船採掘25處海底泥土並調查所含稀土濃度，發現西北部約100平方公里的濃度尤其高。於是推測僅該海域的儲量就有120萬噸，總體超過1600萬噸。
該團隊認爲，泥土中的粒狀生物骨頭和牙齒中包含較多稀土，通過打撈回收能夠降低開採成本。
報道稱，該團隊表示該海域周邊位於日本專屬經濟區（EEZ）內，資源量之大相當於全球數百年的稀土消費量。然而由於達到實用水平的開採技術尚不存在，目前尚無能夠利用的預期。東大教授加藤泰浩表示：“希望與企業和研究機構推進討論，在今後10年開發能夠實際使用的開採技術。”
稀土礦介紹：
稀土礦在地殼中主要以礦物形式存在，其主要有三種：作爲礦物的基本組成元素，稀土以離子化合物形式賦存於礦物晶格中，構成礦物的必不可少的成分。這類礦物通常稱爲稀土礦物，如獨居石、氟碳鈰礦等。作爲礦物的雜質元素，以類質同象置換的形式，分散於造岩礦物和稀有金屬礦物中，這類礦物可稱爲含有稀土元素的礦物，如磷灰石、螢石等，呈離子狀態被吸附於某些礦物的表面或顆粒間。這類礦物主要是各種粘土礦物、雲母類礦物。這類狀態的稀土元素很容易提取。
發現歷程
1894年由芬蘭化學家約翰·加得林在瑞典發現，由於貌似土族氧化物，故取名稀土元素。全世界共探明稀土儲量5000萬噸，其中中國約佔30%，其餘主要產於美，俄，印度,南非等國。
稀土礦冶煉方法
稀土礦冶煉方法有兩種，即溼法冶金和火法冶金。
溼法冶金屬化工冶金方式，全流程大多處於溶液、溶劑之中，如稀土精礦的分解、稀土氧化物、稀土化合物、單一稀土金屬的分離和提取過程就是採用沉澱、結晶、氧化還原、溶劑萃取、離子交換等化學分離工藝過程。現應用較普遍的是有機溶劑萃取法，它是工業分離高純單一稀土元素的通用工藝。溼法冶金流程複雜，產品純度高，該法生產成品應用面廣闊。
火法冶金工藝過程簡單，生產率較高。稀土火法冶煉主要包括硅熱還原法制取稀土合金，熔鹽電解法制取稀土金屬或合金，金屬熱還原法制取稀土合金等。火法冶金的共同特點是在高溫條件下生產。
