日前，在美國22個州與加拿大2個省份出現了許多“殭屍鹿”。研究後發現，一種致命性疾病正在侵襲當地的鹿羣，染病的鹿呈現出類似“殭屍”的症狀。科學家對此表示擔憂，希望這種疾病不會擴展到人類身上。據悉，該疾病被稱爲慢性消耗性疾病(CWD)，這也叫做“殭屍鹿病”。CWD是由阮病毒引起，是一種具異常形式的正常蛋白，它可以誘導身體本身的蛋白質發生異常。當有足夠的蛋白質受到感染時，大腦會開始變“空洞”，進而引發其他生理和行爲的異常。
這種病毒會侵蝕鹿的腦、脊髓以及肌肉，導致鹿的體重驟減、反應遲鈍、過度流口水和磨牙、協調性喪失等症狀，並在死亡前出現更強的攻擊性。另外，罹患該病的動物行爲模式也會改變，不再與其他動物親近，出現無精打采、頭部下垂、震顫等症狀。根據研究指出，鹿與鹿之間的病毒傳播可以從母體傳遞給胎兒，也可以直接通過身體接觸傳染。
CWD會通過鹿的口水和排便中進行傳播，如果患病的鹿在土壤中尿尿或流口水，健康的鹿在同一塊地舔、攝食或吸入感染的土壤後，便可能染上CWD。從被感染到真正顯露出病症，可能需要幾年的時間。研究也發現，黏土含量超過18%的土壤與疾病案例急劇下降有關，土壤具有較高含量黏土的地區，罹患CWD的病例相對下降。
加拿大衛生部此前表示：“在加拿大大範圍內的疾病監測並沒有給出慢性消耗性疾病感染人類的直接證據，但是其傳染給人類的潛在危險並不能被排除。”科學家認爲，正是因爲存在着“種間屏障”，才使得該疾病沒有在鹿和人類之間傳播。但最新的研究發現，獼猴在食用過被感染的鹿肉後會患上這種疾病。這不禁令人擔憂，人類是否也將受到威脅。因此專家建議，不要直接碰觸患病的鹿，處理鹿肉要戴乳膠或橡膠手套，避免食用患病鹿肉。
