疾病潛伏期是指病原體侵入機體到最初出現症狀和體徵之間的這段時期。從醫學角度來看，任何疾病的發生，都必須經過一段潛伏期，短則數小時，長則可達數月或數年。
流行性傳染病。以下是幾種常見的流行性傳染病潛伏期：人們患上登革熱後，一般3~14天后纔有症狀；禽流感的潛伏期一般在7天以內；流行性腮腺炎，在腮腺腫大前也有14~21天的潛伏期。貓、狗等寵物會傳播許多傳染病，其中狂犬病潛伏期短則十天半月，長則一年甚至更長；貓抓病也有7~12天的潛伏期。
惡性腫瘤疾病。肺癌在全國惡性腫瘤發病率中排第一，其潛伏期長達10~20年，有人一出生就有，有的沒誘因一輩子不發，有的則只要一點油煙、香菸就會誘發，這和先天基因以及後天飲食居住工作環境有關。“有的腫瘤如白血病沒有潛伏期。”中山大學附屬第六醫院腫瘤內科主任鄧豔紅告訴記者。胃癌的發病率排在前三，潛伏期一般爲2~3年，長的甚至長達10年。結直腸癌的發病率近幾年呈上升趨勢，它的癌變非常漫長，基本是5~10年以上。
各類肝炎。肝炎的潛伏期因病原體的種類、數量、毒力、人體免疫狀態而長短不一。甲型病毒性肝炎的潛伏期爲30日左右，丙型病毒性肝炎在輸血後潛伏期平均爲7.8周，乙型病毒性肝炎的潛伏期一般爲3個月左右。
腸胃疾病。急性胃腸炎是由於進食含有病原菌及其毒素的食物，引起的胃腸道黏膜的急性炎症性改變，症狀主要顯露爲噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、發燒等，一般潛伏期爲12~36小時。傷寒是由傷寒桿菌引起的急性腸道疾病，它的潛伏期約爲2周。由痢疾桿菌引起的急性腸道傳染病，細菌性痢疾的潛伏期爲一天至兩天，臨牀症狀多種多樣，通常起病急驟，症狀表現先是畏寒發熱、噁心嘔吐，然後腹痛腹瀉。
性疾病。性疾病潛伏期的長短與感染病毒的種類或者型別、病毒的致病性、病毒的數量、感染途徑、被感染機體的免疫力以及其他非生理因素等有關。比如艾滋病病毒，短則一個月以內，長達數十年。一般來說，經輸血感染的劑量較大，所以潛伏期較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，潛伏期較長。
還是因爲疾病有潛伏期，導致它們在人體多年，悄悄“生長”而無法檢測，然後在條件成熟時被一些偶發因素“觸發”，公開“現身”並快速成長，短時間內讓人措手不及。這意味着，在它們的發展過程中，我們有很多機會扼殺其繼續發展的可能。
首先在日常生活中，我們要了解疾病的潛伏知識，並儘量避免其“觸發”因素。要注意營養合理，食物儘量做到多樣化，多吃高蛋白、多維生素、低動物脂肪、易消化的食物及新鮮水果、蔬菜，不吃陳舊變質或刺激性的東西，少吃薰、烤、醃泡、油炸、過鹹的食品，主食粗細糧搭配，以保證營養平衡。此外，疾病除了在生理上長期受刺激產生病變外，還與生活心理有關，因此都市人一定要學會減壓。
