日本國立感染症研究所麻風病研究中心研究員鈴木幸一日前發表報告說，黑猩猩嬰幼時期感染麻風桿菌(引起麻風病的病菌)後並不一定馬上發病，病菌長期潛伏後會在其成年甚至老年後才發作。
鈴木幸一等人研究的是一個32歲(相當於人類50歲)的雌性黑猩猩，名爲春菜。它生於非洲西部的塞拉利昂，1980年進口到日本，用於肝炎研究實驗。2000年春菜“退休”，開始在黑猩猩庇護所度晚年。
去年1月，春菜面部出現浮腫，並出現了一個個的結節，黑猩猩庇護所的獸醫懷疑這是麻風病的症狀，鈴木幸一等人隨後對此進行了檢查，確認是麻風病。
研究人員分析了春菜身上麻風桿菌的DNA(脫氧核糖核酸)後，發現它和非洲西部一些人身上分離出的麻風桿菌屬同一品種。由於同時期進口的黑猩猩以及與春來在一個籠子裏飼養的其他動物沒有感染這種病毒，研究人員因此斷定，春菜是在非洲西部感染了病毒，經過將近30年的潛伏期才發病的。
從去年6月開始的一年間，研究人員經常給春菜餵食含混合治療藥物的果汁，春菜如今已經痊癒。
鈴木幸一指出，許多科學家都推測麻風病可長期潛伏，但是過去一直沒有具體的例子證明這一推測。他和同事的研究結果可以幫助人們進一步認識麻風病。
