在這項已經發布在《Pediatrics》期刊上的研究中，科學家們調查了106名5到18歲的兒童，其中有半數兒童在4歲前進行過手術。
從總體上說，接受過麻醉的兒童在智力測試和聽力理解中得到的分數較差，這些兒童小腦和枕葉皮質區的灰質也較少。
研究中涉及的兒童的智力依然在正常智力區間內，但研究人員發現接受過麻醉的兒童智力得分相比之下都降低了5到6分。
研究的作者Andreas Loepke表示，在手術中進行麻醉時，麻醉劑所作用的受體對於刺激神經元形成適當的連接以及神經元自身的生存也十分重要。
接觸麻醉物質可能干擾大腦的正常發育。在Eureka Alert網站發佈的一篇文章中，研究小組預計這種干擾可能帶來了5400億美元的社會損失，依據是先前有研究表明IQ每低1分就意味着個體一生中獲得的收入減少1萬8000美元。
那麼要如何解決這個問題呢？雖然有些手術是無法避免的，但研究指出我們需要制定對兒童來說更爲安全的（麻醉）標準，可能要儘量使用局部麻醉代替全身麻醉，或是使用一些手段來避免大腦出現損傷。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
