每年都會有許多嬰幼兒需要進行手術，但實施全身麻醉所具有的風險引起了一些擔憂，因此美國的一些醫院開始採取一種替代性的麻醉手段：脊髓麻醉。這種方法可以讓嬰幼兒在清醒的情況下保持身體固定，並且不會帶來疼痛。
人們發現脊髓麻醉比較不會引起呼吸問題，並且能讓患者如更快恢復，生效也較快，使用這種麻醉方法能夠讓家長在更短的時間裏就把嬰幼兒帶回家中。脊髓麻醉一般用在時間小於一個半小時的腹部或下肢手術當中。
據介紹，在40年前美國佛靈頓佛蒙特大學兒童醫院首次對嬰兒實施了脊髓麻醉手術，但這種方法一直沒有得到廣泛推廣。許多主刀醫生和麻醉師並不願意改變傳統的麻醉方法，並且也擔心不進行全身麻醉嬰兒可能在手術中亂動或突然驚醒。不過在近幾年中，越來越多的動物研究顯示接受麻醉可能給老鼠和猴子發育中的大腦帶來記憶損失、學習障礙和其他有害變化，所以研究人員開始關注麻醉是否會對嬰兒大腦帶來影響這個問題。
世界各地的醫院目前都在進行一些研究以確定接受麻醉是否與將來的認知問題有所關聯，其中最大的一項名爲GAS的研究包含了位於美國、加拿大、歐洲、澳大利亞和新西蘭的28所醫院，這項研究將對722名隨機分配進行全身麻醉或脊髓麻醉以進行疝修補手術的嬰兒到達5歲時的智力進行測量。
一項發佈在《Lancet》期刊在線版的期中分析發現，在2歲時不論進行何種麻醉，兩組，表明兒童的認知功能之間不存在顯著差別，表明單次的短期全身麻醉並不會帶來什麼損害。但研究的主要調查員，澳大利亞默多克兒童研究所臨牀試驗中心醫學主任Andrew Davidson表示，在2017年研究到達最終評估階段以前還不能下定論，因爲大腦神經發育的某些方面在兩歲時還無法得到有效的評估。
他還透露，這些初步的結果並不能排除幼兒使其較長時間的麻醉或多次麻醉對大腦產生影響的可能性。Davidson博士正在計劃的一項研究將會就時間長於1個小時的手術中使用脊髓麻醉與輕度麻醉的混合手段以及較長時間的全身麻醉之間的差別進行對比。（實習編譯：陳鷺榕 審校：蘇嬌蓉）
