科學家發現，每天吃兩次少量的開心果，可以保護心臟和動脈免受糖尿病引起的壓力。每天只要攝入150g或3盎司堅果，可使2-型糖尿病患者的血管更爲“放鬆”，並且使血管不至於過於狹窄，尤其，還能在睡眠期間降低患者血壓，並且四個星期後，心臟受到的壓力減小了。
賓夕法尼亞州立大學的這項研究稱，開心果可以降低心臟病的風險，但也警告稱，堅果不能消除日常壓力。生物行爲健康和營養科學教授希拉·維斯特說：“成人糖尿病患者每天攝入兩份開心果，可降低血管收縮的壓力，並且改善心臟神經控制能力。
雖然開心果富含脂肪，它們含有豐富的脂肪、纖維、鉀和抗氧化劑。考慮到糖尿病患者患心臟病的風險高，開心果是有利這一人羣心臟健康的飲食的一個重要組成部分。這項研究發表在《美國心臟病協會雜誌》上，包括攝入兩種卡路里數量相同的飲食。參與者在兩週內攝入典型的美國飲食，包含36%的脂肪和12%的飽和脂肪。在接下來的四個星期裏，參與者隨機進行兩種測試飲食之一。
一種是標準的有益心臟健康的飲食，含有27%脂肪和7%的飽和脂肪，以及包含兩份約150g開心果飲食，或是20%的熱量來自開心果。含有開心果的飲食含有33%的脂肪和7%的飽和脂肪，含鹽堅果和新鮮堅果的分量相等。之後研究人員測試參與者的靜息血壓和總外周血管阻力，並且他們還需要進行兩個壓力測試：一個是在冰水浸泡兩分鐘，以及混淆性的心算測試。
維斯特教授說：“在攝入含有開心果的飲食後，在壓力測試期間，參與者的血管仍然更放鬆，更爲開放。研究員凱瑟琳·尚德還說：“我們發現，參與者在睡眠中收縮壓尤其會受到開心果的影響。這一血壓平均降低了大約4個點，這將會降低心臟的工作量。但維斯特教授說：“我們的參與者在數學考試中仍然會感到沮喪和憤怒。含有開心果的飲食減少身體對壓力的反應，但堅果不能治癒我們日常生活中的抑鬱情緒。
研究人員還記錄參與者心率變異性的改善情況，衡量神經系統如何能控制心臟功能。這些數據表明，開心果可增加迷走神經的活動性。迷走神經是副交感神經系統的一個重要組成部分，會因糖尿病而受損。維斯特教授說：“如果堅持的長期治療，這些睡眠期間血壓、心臟血管壓力的改善，迷走神經的控制的增加，可以降低這些高危人羣患心臟病的風險。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
