防曬霜一直被視爲是“陽光隔離劑”、 “皮膚癌衛士”的代名詞，因爲防曬霜能防止太陽光中有害的紫外線A(UVA)和紫外線B(UVB)造成DNA損傷。談及日常防護時時，經驗法則是，防曬係數(SPF) 越高越好。但是一項新的研究挑戰了防曬霜的效果。發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，紫外線甚至可以穿過SPF 50的防曬霜並導致DNA“抗紫外線”基因的長期損傷。
這個新的研究表明，防曬霜並不能防範最致命的皮膚癌，惡性黑色素瘤，這個結論應該使用太陽安全方案的一部分，而不是單獨作爲一條防護建議。紫外線的目標基因是編號爲tp53的“防護基因”，它通常能幫助我們遠離紫外線的破壞性影響。因爲紫外線損害皮膚細胞的DNA，過度接觸紫外線輻射可以產生致使基因發生突變，從而導致皮膚癌。
“紫外線會使對保護我們免受其破壞性影響的基因受到損傷，這顯示出了這種致癌劑的危險性，” 這項研究的首席研究員，曼徹斯特大學的理查德·瑪萊說教授在《科學公共圖書館》的博客上說道。
曼徹斯特大學和倫敦癌症研究所的瑪萊和他的同事們從分子水平上了解紫外線如何能引發癌症，查看防曬霜能否有效地保護皮膚。研究人員讓小鼠的BRAF基因出現缺陷，這會增加他們的皮膚長出黑素瘤的風險。一個月後，研究人員剃掉這些老鼠背上的毛，每半邊的背上覆蓋一塊紫外線防護布。另一半的背暴露在低劑量的紫外線輻射下，模擬輕微的人類曬傷。
在24小時內，小鼠體內有助於抑制腫瘤的tp53基因出現了一中變化，這通常會出現在人體被紫外線曬傷後的皮膚細胞內。七天之後，皮膚的觸感會變得粗糙，並且皮膚也會增厚。暴露在紫外線下變得黯淡的皮膚除了產生以上的變化，外，還會出現其他由紫外線誘發的變化。所有的接觸紫外線輻射後BRAF基因都會誘發小鼠的皮膚上出現腫瘤，98%的腫瘤出現在紫外線接觸區域。
這些發現強調了tp53的重要影響，通常激活人體釋放蛋白質，抵禦紫外線。研究人員指出，紫外線輻射目標是傷害人體中能夠保護皮膚的物質，而防曬霜不能防止這種損傷。防曬霜只能幫助防護紫外線對皮膚的直接影響，而不能防止曬傷。“但防曬霜不能完全保護皮膚——足量的紫外線透過了防護層，對DNA造成長期的損害。”瑪萊說道。
化妝品行業人士聲稱，他從未說過防曬霜可以阻止癌症。化妝品、洗浴品和香水協會會長克里斯•費勞爾博士對《每日郵報》的的記者說：“我們不能防曬產品稱爲‘隔離霜’，或是說某些產品有100%的保護作用。”
我們不能說防曬產品有全效保護作用，但我們可以使用“高效防護”這個詞，美國食品和藥物管理局要求用來對抗由日光引起的所有類型的皮膚損傷的防曬霜包裝上標上“廣效性”和“防曬指數(SPF)15”(或更高)。雖然高SPF值顯示更高的整體保護作用，但防曬霜還不足以抵抗陽光帶來的傷害。
皮膚癌基金會建議每個人都遵循其綜合預防原則，建議人們在塗抹防曬霜後，要配合其他的防曬措施。我們認爲人們每隔兩個小時在自己的身體上塗抹一次防曬霜，就認爲自己已經做到了最好的防曬措施，足以讓自己遠離陽光的傷害。但是我們在陽光下接觸的時間越長，我們接觸到的紫外線照射就越多。當陽光最強烈的時候，可以戴着一頂帽子，穿上寬鬆的服裝並且呆在陰涼處，這些建議一定要牢記，並且每年可以幫助減少350萬例皮膚癌確診病例。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
