提起霍去病，應該是很多人都知道的一個人物，他17歲就兩出定襄、19歲三徵河西、21歲縱橫漠北，可以說是一個戰績顯赫的大將臣，然而這樣一位戰功赫赫的大將軍，卻在24歲死去。原本是他事業上升的大好年華，卻英年早逝。漢武帝對霍去病的死非常悲傷。他調來鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
霍去病一生四次領兵正式出擊匈奴，都以大勝回師，滅敵十一萬，降敵四萬，開疆拓土，對於整部世界軍事史和中國史來說，霍去病是傳奇。然而，這位集萬千寵愛於一身的天之驕子，卻在他二十三歲的時候突然劃上了生命的句號，千百年來使無數後人爲之扼腕嘆息。
那麼這位將領之纔到底怎麼死的呢?真的是病死的嗎?如果不是那麼又會是誰害他?如果是，他爲何年紀輕輕就生病而亡?兩千多年過去了，後人似乎就更無法得知了，霍去病之死已成了千古之謎!
一說是得了瘟疫或是傳染病而死。後世的電視、電影裏，普遍以這種說法爲準。然而，瘟疫這一說的漏洞是明顯的：若匈奴確實傳播了瘟疫，當時軍中將士肯定也難以倖免，不說大面積傳染，但死的人肯定不在少數，可爲什麼單單就霍去病因瘟疫而死呢?由此可見瘟疫的說法並不正確。
一說是霍去病是病死的，也是官方的說法。西漢時的褚少孫，他在建元以來侯者年表中有一段補記，借霍光之口說霍去病是病死，然而具休是什麼病，沒有記載。
然而霍去病是一員沙場武將，能騎善射，在戰場上經常是一馬當先，身體素質過硬，怎麼會體弱多病?而且23歲正是風華正茂之時，身體還處於上升期，也不可能是積勞成疾。若是有瘟疫，爲何沒有大面積蔓延?爲何隨同他一起征戰漠北的將領沒有染上?爲何潛伏期會長達兩年?
一個合理的解釋是，病死之說只是一個託詞，在當時根本就沒有人相信，司馬遷也不例外。他本着對史實負責任的態度，不將虛假的死因寫在他的史書上。然而他既沒有能力也沒有興趣去探究霍去病的真正死因，所以就形成了這樣的一個空缺。
