世界生存海拔最高的蛇，青藏高原溫泉蛇(海拔4300米以上)

聽這溫泉蛇的名字，可不要以爲它們是生活在溫泉裏的一種蛇類了，它們只是喜歡在溫泉裏捕食獵物而得名，要知道溫泉所含的各種物質並不適合生物生存。不僅如此溫泉蛇也是世界上生存海拔最高的蛇，它們生活在4300米以上的海拔，蛇是變溫動物，這種環境是對它們非常不利的。

由於蛇類是變溫動物，所以溫和的環境對它們來說是非常重要的，氣溫越舒適蛇類的多樣性就越高，比如南美亞馬遜雨林，裏面就生活着各種各樣的蛇類，世界上最大的蛇類也生活在其中。而溫泉蛇生活在環境極爲極端的青藏高原，並在這種嚴酷的環境下形成了獨特的生活習性。

溫泉蛇是中小型蛇類，體長在0.7~1米左右，是中國獨有的一種珍稀蛇類，生活在海豹4300以上的青藏高原上，是人類已知生存海拔最高的蛇類。而且溫泉蛇是近危的保護動物，若是遇到了它們可不要去傷害它們。青藏高原有很多溫泉，而溫泉蛇就生活在這些溫泉附近的岩石洞穴或者石堆之中，由於青藏高原的四季不怎麼分明，所以在冬夏都可以看到這溫泉蛇。

要去青藏高原泡溫泉的朋友，肯定會擔心溫泉蛇的毒性，這一點不用擔心，溫泉蛇是無毒蛇類，而且它們性格溫和，從不會攻擊人類，及時你在野外打擾了它，它們也只會把自己藏起來而已。

溫泉蛇在當地也叫藥蛇，難道溫泉蛇有什麼特殊的作用?這些溫泉處在高原複雜地形區，地層的礦物質變化使得泉水呈淡青色，在吉晨良日呈現白色、黃色和紅色，不同顏色的水對人體有不同的療效，而藥蛇可以增加水的治病功能，多年來從未傷過一人。

作爲中國的特有蛇類，西藏溫泉蛇已知分佈於西藏中部高原，分佈範圍以三條山脈爲界限(岡底斯山脈在北，喜馬拉雅山脈在西南，橫斷山脈在東);而它的姊妹物種四川溫泉蛇則分佈於同在青藏高原東部的川西高原，兩物種以橫斷山爲界。

爲了適應高原極端的晝夜溫差和漫長降雪的寒冬，兩個物種都不約而同的選擇高原豐富的溫泉地熱資源作爲避寒的保護傘。春季溫度升高冰雪融化，西藏溫泉蛇從冬季避寒的溫泉擴散到周邊的高原溪流和小河。藉助河邊開闊的草甸、石灘、和石塊，西藏溫泉蛇可以迅速從高原強烈的陽光中獲取足夠的熱量幫助自己熱身。

當溫度達到活動需要的要求後，溫泉蛇便會進入水中捕食常見的高原倭蛙和高原鰍等魚類。飽食之後就會從水中回到溫暖的石塊上，藉助熱源幫助自己消化食物。開春後雄性溫泉蛇會藉助發達的河流遷徙擴散，尋找新的棲息地與配偶，同時有效避免了可能的近親繁殖;而雌性則大多待在同一溫泉熱源附近不會離開太遠。

冬季溫泉蛇則會利用地熱產生的不凍水及周邊環境繼續活動，原始的文獻描述中更是提及該物種在冬季甚至和在夏季一樣容易見到。

在科學研究中，溫泉蛇擁有較高的學術價值，可以說它們是高原隆升的活體見證。青藏高原隆升之前，這裏是溫暖溼潤的熱帶、亞熱帶氣候環境，大約300萬年前開始的高原大幅度隆升，氣候才轉冷變幹，一大批物種被淘汰。

唯有伴隨高原隆升而發展起來的水熱活動區，維持着溫溼的小氣候，殘存的蛇類以水熱區裏的青蛙、蝌蚪和魚類爲食，又有溫暖的穴居條件，形成獨特的食物鏈和微型生態環境而得以繁衍至今。因此，溫泉蛇的存在，不僅是地熱異常的標誌，又是高原隆升的活體見證。

已有的形態和染色體研究表明溫泉蛇不僅保留了若干原始性狀，而且還出現了一些特化性狀，與中國遊蛇科的其他蛇類有較大的差異。

溫泉蛇不僅是探討第三紀以來青藏高原隆升過程與動物演化和擴散關係的寶貴材料，它們亦是研究蛇類的起源和演化的重要材料。同時還可通過對溫泉蛇生態學的研究，結合古地理、古植被、古氣候資料來推測中新世前後該地區的生態環境及地質特徵，爲青藏高原隆升過程對動物形態和生態習性的影響提供資料。因此具有較高的學術價值。