自慰是以一種透過自我的刺激而達致性興奮的行爲，有人以手刺激自己身上的敏感部位，也有人藉助不同物品的幫助，目的是要得到性的樂趣。不少人在自慰時都有看各式各樣的性幻想，例如與心儀的對象做愛。
在七十年代，有美國的調查發現，百分之九十四的男性及百分之六十三的婦女曾經自慰，且幾乎所有的研究也找不出自慰的害處。
不少女孩子在她們的青春期，也曾無意中發現不少的玩意會帶來性的快感---如夾着枕頭睡覺、騎自行車、跑步、洗澡時以水射向自己的陰蒂等。這些行爲的出現也是很自然的事，只是證實你身心在健康成長，有性的衝動並不等於淫蕩。
女性自慰的方法也是很多樣化的，有人會以手刺激身上的敏感部位—如乳房及陰蒂，有人喜歡把手指插進陰道，有人會用上假陽具或按撫器。坊間也流傳着各種自慰的器具—如茄子或黃瓜之類。
過往，不少女性在性生活中不曾有過高潮，皆因她們不知道怎樣達到高潮，而自慰正是一種學會達到高潮的好方法。要從自慰中得到最大的樂趣，當然要有豐富的性幻想、舒適及私隱的空間，還要注意事前事後的衛生。若使用輔助器具，小心自己不會出現敏感反應，也要提防尖刺或利角。
自慰時的注意事項
不要對自慰產生罪惡的念頭，只要冷靜的想想，人類的性器爲何而存在？把這個問題想通了，再做性器所要求的事，如此就不致於產生罪惡感。
正因從孩童時代，就做著合乎她年歲的自慰，性器才能成長，性感帶也能夠持續的被開發，藉此準備與真正的性器結合。是故，不必以正常的自慰爲恥，也不必因此而跑去嘗試。
有不少一直到初夜體驗時，不曾有過自慰的女性，縱然沒有經過自慰的過程，在婚後過著充實的性生活，性感就會被開發，自然就可以達到高潮之境，實在不必煩惱，最重要的，是要在自慰時保持手部的清潔，只要養成此習慣，對健康及衛生方面都不會有壞處。
少女手淫危害主要表現在心理上：
在初期手淫後，伴有生理性的快感，往往會發生驚慌、恐懼、不知所措的情緒。
好奇心驅使她們到處尋找有關書籍，一旦發現這種行爲不好時，她們會立即產生後悔、羞愧、擔心、憂慮等心理，產生對手淫的自責犯罪感和恐懼感，這些心理成了她們沉重的精神負擔。
此後，她們會經常處於追求快感的動機與由此產生的自責的矛盾中。
同時強烈持久的性心理衝動又必然引起頭昏、失眠、食慾不振、注意力不集中、記憶烽減退等現象。
除了這些一般症狀外，還可能產生抑鬱症、強迫症、精神異常，嚴重時會損害身心健康。
由於女性的解剖生理特點，其手淫造成的危害也是不能忽視的。
少女在手淫時，由於手和異物的不清潔，很容易將病原體種植於體內以致引起感染。
（1）女性尿道公約4釐米長，不及男性的1/3，而且又接近陰道，手淫可以引起尿道口充血及輕微的損傷。病原體能夠通過短而直的尿道，很快上行感染到膀胱，甚至腎臟，造成感染。輕的可有尿頻、尿痛等不適，嚴重時可腰痛、發冷、發燒。如果治療不及時，會成爲慢性炎症，並經常發作。
（2）女性陰道也只有7-8釐米長，正常情況下陰道口是閉合的，起到一定的保護作用。手淫可使陰道口開，將病原體直接送入陰道，也極易上行感染，引起子宮、輸卵管炎症。
（3）性衝動時白帶增多，同時陰道口的前庭大腺也會增加分泌液體，這些物質是供給細菌生長髮育的良好條件。手淫可把細菌帶到生殖器官內，更容易引起發炎。
（4）正常情況下，女性陰道內是酸性環境，對防止細菌繁殖起到一定作用。但是，當月經期和月經來潮前後，這種環境有所改變，又爲病原體的生長創造了條件，如果在這階段手淫更容易造成感染。另外，即使沒有直接造成炎症。臨牀證實，在性興奮的情況下，生殖器官是處於充血狀態的，經常處於充血狀態時，會使月經過多，造成生殖器官發炎。至於有些人在手淫進還向陰道內放置一些異物，這不僅增加感染機會，有時還能造成損傷。
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