如果維生素A輕微缺乏時，人們首先注意到的是眼部的症狀，然而皮膚卻早已經開始變化了。皮下組織的細胞死亡脫落，堵塞毛孔，油脂無法到達皮膚表面，使皮膚變得又幹又粗，有時會全身發癢，形成皰疹。胳膊肘、膝蓋、臀部及上臂背面的皮膚開始變得粗糙，毛孔被死去的細胞堵塞而擴大，油脂分泌增多，形成白頭或黑頭粉刺。這些細胞一受到感染，就會長出青春痘。皮膚也容易受到感染，出現小膿包、起泡及痤瘡。如果日常的營養均衡，通常在飲食中增加適量的維生素A，這些症狀即可獲得改善。
有許多臉上長滿青春痘的女孩子，她們原本都沒有皮膚方面的問題。但因爲在日光燈底下工作，再加上白紙的反光，長時間使用眼睛，所以相對會增加對維生素A的需求。
維生素A攝取不足時，頭髮會變得乾燥，失去光澤，頭皮屑增多。指甲也會受到影響而容易斷裂。
維生素A缺乏時，在視覺及皮膚受到損害的同時，喉嚨、鼻孔、鼻竇、中耳、肺部、腎臟及膀胱等黏膜組織也會發生異常現象。如果飲食中維生素A充足，這些黏膜會不斷地分泌黏液，包圍細胞，防止細菌入侵，並且保持表面的清潔，使細菌無法在黏液中生存。損壞的組織由酶消化，廢料被清除；所以健康的組織不會累積壞死的細胞。
有一種稱爲抗酶的物質，能抵消細菌所製造的酶作用，保護細胞，不受細菌的破壞。雖然細菌以各種方式侵入組織，但是細胞周圍有黏液保護，因此不會受到感染。
人體中若缺乏維生素A，將提供有利於細菌生長的條件。細菌只有在溫暖、潮溼、養分充足的環境中才能繁殖。據哈佛醫藥學院的華貝克博土指出，人體缺乏維生素A時，黏膜細胞生長更快，但也較快死亡。這些細胞互相推擠，死細胞層層相疊。因爲死去的細胞無法分泌黏液或抗酶，無法自行清理表面，自我保護的功能也喪失。溫暖、潮溼及源源不斷的養分供給，爲細菌提供絕佳的生長環境，結果人體就會感染疾病。
