爲什麼會有肥胖症？一個明顯、老生常談但又真實的答案就是我們吃太多高熱量食物並且沒有進行足夠的運動消耗它。到底爲什麼食慾具有如此強大的推動力？更重要的是，我們怎麼才能夠控制它？
消瘦素消除你的食慾
近幾年來，科學將我們迫不及待要吃的食慾跟基因和激素聯繫起來。激起這些強烈的慾望的激素有胃促生長素和消瘦素，也被稱作“飢餓激素”。胃促生長素主要由胃保護層的細胞產生。它的職責是影響控制新陳代謝的下丘腦，讓你感到飢餓。當節食者減肥並且努力維持減肥效果，他的胃促生長素水平就會升高。就像他們的身體要試圖恢復失去的脂肪。這是爲什麼很難減肥並維持減肥效果的原因之一。
低消瘦素水平增加你的食慾並通知你的身體儲存更多的脂肪。高消瘦素水平傳遞相反的信號。很多肥胖的人已經形成了一種對消瘦素抑制食慾效應的抵抗，不管他們吃多少也從不感到滿足。從根本上說，你的身體利用這些激素幫助你保持現在的體重，不讓你的脂肪流走——這是節食如此之難的另外一個原因。
睡眠缺失促進肥胖
如果你剋扣了睡眠時間，胃促生長素水平升高，使你飢餓，並且消瘦素下降，標誌着需求熱量。除了胃促生長素和消瘦素，很多其他的激素對食慾也有影響。科學家一直在尋找控制這些飢餓激素的方法，但是目前還沒有成果。
飢餓不是人們不停地吃的唯一原因
壓力，抑鬱，無聊，孤獨，甚至高興都會起作用。有些人可能就是易於發胖而另一部分人不會，這應歸於遺傳。科學家不確定遺傳在肥胖上面起多大的作用，但是預測它所佔比例從最低20％到最高90％。科學家推斷我們那麼多人易於堆積脂肪的部分原因在於“節儉基因”。假設，我們的祖先食量很大，並且可以積聚脂肪來渡過頻繁發生的饑荒。從遺傳學角度來看，當你不知道下一餐會在明天還是一週以後這的確說得通，但是當你的下一餐就是在隨時開車經過的快餐店，那就是一個問題了。
肥胖的另一個起因就是關於一個稱作腺病毒－36的病毒。它來自引起感冒、肺炎、腹瀉和紅眼的普通病毒家族，30％肥胖的人感染了這種病毒，而非肥胖的有5％。科學家發現當人類幹細胞感染了腺病毒－36，它們就變成脂肪細胞。這個發現更加證明了我們日益加大的腰圍應歸於薄弱意志力外的其他因素，而且理論上可能促使防止肥胖疫苗的發展。
難以控制的體重往往是隱藏疾病的一個症狀。你可能是甲狀腺功能減退，它減慢你的新陳代謝，使減肥變得困難；或者是庫興氏病，特點是血液中皮質醇水平過高。過多的皮質醇引發體重增加，特別表現在軀幹和臉上。一些女人有多囊卵巢綜合徵，它包含激素不平衡，是一種可治療的情況。大約30％肥胖的人都有無節制狂吃失調症。患者不止吃少量薯片，他們一下子吃一整袋，而且他們習慣性地做這類事情。甚至某些藥物也能使人增重，有些可能現在就躺在你的醫藥箱裏。常見的禍害包括抗抑鬱藥如帕羅西汀和左洛復；情緒安定藥；糖尿病藥物；血壓藥；類固醇；抗發作藥物；某些激素以及抗組胺。
所以，可能有些醫療問題會帶來體重上的困擾，或是我們的基因和激素共謀讓我們吃更多，或是我們感染了使我們變胖的病毒。那我們是不是應該投降說“那麼，我也沒有辦法，我也只能保持肥胖”？不是的，因爲肥胖會影響你的健康，它最終可能會要了你的命。你只有再努力些去控制自己的體重。
