由於成人股骨頭壞死有許多不同的病因因素，所以臨牀症狀和體徵有很大差異。早期股骨頭壞死一般無症狀，或雖有症狀，但在普通X線片上看不出病理改變，所以股骨頭壞死的早期診斷比較困難。下列建議有助於早期診斷股骨頭壞死。
1.臨牀診斷：
應仔細詢問病史，包括髖部外傷、應用皮質類固醇、飲酒或貧血史等。對臨牀症狀要明確疼痛部位、性質、與負重的關係等。查體應包括髖關節旋轉活動情況。股骨頭壞死早期臨牀症狀並不典型，內旋髖關節引疼痛是最常見的症狀。股骨頭塌陷後，可出現髖關節活動範圍受限。患者局部可有深壓痛，內收肌止點壓痛，部分患者軸叩痛可呈陽性。
2.X線攝片：
X線片對早期股骨頭壞死患者診斷困難，對Ⅱ期以上的病變則可顯示陽性改變，如硬化帶、透X線的囊性變、斑點狀硬化、軟骨下骨折及股骨頭塌陷等。
3.核素掃描：
核素掃描診斷早期股骨頭壞死敏感性高而特異性低，此檢查可用於篩查病變及尋找多部位壞死竈。
4.計算機體層成像：
即CT檢查，有助於確定病竈及選擇治療方法。對於Ⅱ、Ⅲ期病變，CT檢查可清楚顯示壞死竈的邊界、面積、硬化帶、病竈自行修復及軟骨下骨等情況。
