在美國精神醫學會診斷手冊（DSM-Ⅳ）上，對自閉症的診斷有三大標準：
一、有社會互動上的缺陷：自閉症並不是全然沒有社會互動行爲，而是有互動上的缺陷。譬如，他們比較 不會做主動互動、不會正確的響應，也常會將別人的行爲解讀錯誤。
二、有溝通上的問題且特別是溝通質量的問題：有些自閉症患者是有語言的，只是他們的語言問題是在溝通質量的缺陷，例如亞森伯格症候羣的孩子常有過度仿說的現象，就是屬於質的缺陷。
三、他們的某些行爲或對某些有興趣的東西會過度偏好固着，例如，喜歡看線條、對於特殊奇怪的聲音着迷。有些自閉症家長就發現，他的小孩都只看同一卷錄像帶、特別喜歡抖動繩子、轉圈圈或重複化線條等，這就是過渡偏好固着的現象。
