原來醫學界普遍認爲，疫苗只作預防疾病用。但隨着免疫學研究的發展，人們發現了疫苗的新用途，從此，疫苗兼有了預防與治療的雙重作用，治療性疫苗屬於特異性主動免疫療法。1998年國外開始用乙肝病毒基因轉移鼠爲動物模型研究乙肝病毒治療性疫苗的抗病毒作用。同年在法國、日本也開始用乙肝病毒某些基因片段表達的多肽加上各種不同佐劑配製的治療性疫苗作臨牀研究，觀察這種多肽疫苗對慢性乙肝病毒攜帶者的治療作用。其結果揭示，這種疫苗對乙肝病毒基因轉移鼠有抗病毒作用，單一應用特別是與抗乙肝病毒藥聯合應用，對慢性乙肝病毒攜帶者有一定的療效。1999年美國研製了新的多肽治療性疫苗，並對這種治療性疫苗的免疫學作用進行了深入研究。這一研究提出了一些免疫學檢測方法，這些檢測方法不僅可以預測治療效果，而且還初步證明，治療性疫苗可以打破慢性乙肝病毒感染患者最主要的免疫學反應紊亂，即對乙肝病毒及其抗原不產生免疫應答——免疫耐受狀態。
免疫耐受是造成慢性乙肝病毒攜帶者呈持續病毒感染狀態的主要原因之一，也是治療上最難解決的問題。現有治療慢性乙肝的抗病毒藥對慢性乙肝病毒攜帶者療效不佳，其主要原因是這些抗病毒藥可以抑制乙肝病毒複製，但不能清除乙肝病毒;對機體的免疫耐受狀態的逆轉沒有肯定的作用。
從發展趨勢來看，乙肝病毒治療性疫苗將成爲本世紀對慢性乙肝病毒感染特別是慢性乙肝病毒攜帶者治療研究領域的熱點，它與現有抗乙肝病毒藥物的聯合應用，將成爲一種新的治療方法。
