定義直腸脫垂指肛管、直腸，甚至乙狀結腸下端向下移位而脫垂於肛門外，常見於兒童及老年人。直腸外脫垂診斷不難，病人蹲下做排糞動作，腹肌用力，脫垂即可出現。部分脫垂可見圓形、紅色、表面光滑的腫物，粘膜呈“放射狀”皺襞、質軟，排糞後自行縮回。
直腸粘膜脫垂需與環狀內痔相鑑別。除病史不同外，環狀內痔脫垂時，可見到充血肥大的痔塊，呈梅花狀，易出血，且在痔塊之間出現凹陷的正常粘膜。直腸指診，括約肌收縮有力，而直腸粘膜脫垂則鬆弛，這是一個重要的鑑別點。
直腸脫垂的分類有多種方法，共分三度：
Ⅰ度：即粘膜脫垂型，是不完全脫垂，成年人常伴有內痔或外痔。排便時或增加腹壓時直腸粘膜脫出肛門外，便後自行還納，脫出長度3～6cm。
Ⅱ度：即完全性直腸脫垂，不合並肛管脫垂。排便時，長期反覆脫出，使直腸粘膜充血，水腫，潰瘍，因而常有血液及粘液分泌物流出肛門外，此期直腸全層脫垂，需要用手還納，脫出長度8cm左右。
Ⅲ度：在完全性直腸脫垂的基礎上並有肛管及乙狀結腸脫出。不僅在排便時直腸脫出，而且在咳嗽、打噴嚏、排氣、行走、久站、久坐時直腸都脫出肛門外，此期直腸全層或肛管及部分乙狀結腸脫出肛門外，自己根本不能還納，脫出長度12cm以上。
