在衆多的腎臟病患者中，有不少病人腎功能減退進入尿毒症期（簡稱爲腎衰）而不自知，從而未能得到合理的、及時的治療。有些人，甚至自覺身體“一向健康”，一旦發病，醫生告訴他已是尿毒症時，自己愕然，家人愕然，不敢相信、不肯接受這一客觀事實。爲何如此？如何自我認識該病，以求及早發現？
腎臟有強大的潛在代償能力，因而腎功能在罹病受損而逐漸減低時，仍能承擔人體的基本生理功能，因此，患者自感“一切正常”。當腎臟毀壞日漸增多，代償力隨之衰減，最後不勝負荷而“全線崩潰”時，生命已處於危險之中。
其實，對於一個重視自己身體的“有心人”，尿毒症的發生和發展，必然有一個較長的逐漸加重的過程。這個過程儘管有時十分隱蔽，但也必然有不少“蛛絲馬跡”可以尋找，只要善於發現這些不顯眼的跡象，到醫院去檢查尿液和驗血，便能詳知底蘊了。
“蛛絲馬跡”在哪裏？請細看其詳。
乏力 可能是很早的表現，但最容易被忽略，因爲引起乏力的原因太多了。特別是那些在事業上“全力搏殺”的人，大多將之歸咎於工作緊張和勞累。若稍加休息而症狀好轉，則更易使人被誤導。
面色蒼黃 這是由於貧血所致。由於這種表現發生和發展十分緩慢，因而在一段不太短的時間內不會出現明顯的“反差”，就像人們在朝見口晚見面的相處中，難以發現各種緩慢發展的變化一樣。
浮腫 是一個比較易於覺察的表現。但由於開始時間歇出現而且症狀較輕，也可能未能引起患者注意。常見的症狀是：早晨起牀時，眼瞼浮腫，午後消退；勞累時，雙腳浮腫，休息後消失，這常被誤爲過勞的現象而被忽略；若發展到持續性或全身性浮腫時，已是病不輕矣。
胃口不佳 是由於尿毒素瀦留，影響消化功能所致。多數人未以爲意。待病情發展，將會出現腹悶脹不適、噁心、嘔吐，甚至大便次數增多或便質稀爛，此時，病已較重，這也往往是病人就醫的重要原因。不無遺憾地說，就是在這病情不輕的時候，有些粗心大意的醫生，也未予警惕，只將注意力集中在消化道方面，誤作腸炎之類的診斷，忽略了基礎病變——腎功能衰竭。
待到以後病情進一步發展，影響了全身各內臟器官，包括心臟、肺臟、中樞神經系統等等，此時，症狀明顯，除非有其他因素，否則已極少誤診了。
目前醫療技術的發展，腎功能衰竭（尿毒症）已非“不治之症”，甚至很好地活10年以上者，亦不是少數，此不詳贅。
