肝硬化腹水是由一種或多種原因長期作用於肝臟引起的肝臟慢性、進行性、瀰漫性損害，肝細胞廣泛壞死，殘存肝細胞形成再生結節，結締組織增生及纖維化，導致正常肝臟結構破壞、假小葉形成，在此基礎上出現以肝功能損害和門靜脈高壓爲主及腹水形成的臨牀表現。
如果肝硬化腹水是由酒精肝、脂肪肝等非病毒性肝病引起的，此時肝硬化腹水不具有傳染性，但提醒酒精肝、脂肪肝等非病毒性肝病患者應該定期檢查，發現惡化時能夠及時抓住治療時機，防止病情進一步惡化成肝硬化腹水。
如果肝硬化腹水是由乙肝等病毒性肝炎引起的，那麼肝硬化腹水傳染方式和慢性肝炎一樣，主要是通過血液來傳播，一般接觸，如共事、餐飲、握手、交談等等，不會導致肝炎病毒傳染的。但是輸血、醫療器械污染等等形式，可以引起肝炎病毒感染。對於乙肝肝硬化的家屬，應該及時檢查乙肝病毒五項指標，根據情況及時注射乙肝疫苗進行免疫預防。其中以下五點需十分注意：
1、母嬰垂直傳播：指的是攜帶乙肝病毒的母親通過懷孕和分娩過程傳染嬰兒或胎兒。如果兄弟姐妹中不只一人患有乙肝，大多是通過這種方式傳染的。
2、血液傳播：主要是通過輸血、不潔注射器注射，或通過未經嚴格生態消毒的醫療、理髮、美容器具傳染。
3、日常生活接觸傳播：因爲人在日常生活中經常會出現一些小的皮膚或粘膜破損，這時如果密切接觸攜帶乙肝病毒或被乙肝病毒污染的器具、物品、鈔票等，乙肝病毒就有可能進入人體造成感染。
4、性接觸傳播：因爲攜帶有乙肝病毒，通過性生活很容易傳染給對方，特別在夫妻之間，這種傳染非常常見。另外在其它不良性行爲中，這種傳染也有很高的發生率。因此，乙型肝炎也是一種性傳播疾病。
