由於大腦是高度需氧器官，因此對缺氧的耐受性最差。常溫情況下，腦細胞在沒有氧氣供應時超過4分鐘就會發生不可逆轉的壞死。
還有一點必須指出：在患者心臟驟停後，其腦損害的程度與本人體溫和環境溫度成正比，溫度越高，腦細胞代謝越快，壞死越快。反之，溫度越低，腦細胞壞死越慢。所以在寒冷發病現場搶救患者，復甦成功率較高。
腦出血時大腦處於缺氧狀態，怎樣在保護患者的大腦呢?要點就是儘快創造一個救命的“嚴冬”——採用各種措施降低患者頭部和全身的溫度。冷敷是現場搶救時最常採用的手段。
把碎冰塊兒裝在塑料袋中，紮緊後敷於患者頸部、枕部、頭頂及前額，(塑料袋與患者皮膚之間要有薄布相隔，以免長時間冷敷造成凍傷)，冰塊兒融化後要及時更新。現場無冰塊兒時可就地取材，如冰箱中的冷凍食品以及冰棍、雪糕等都可加以利用。
在日本，對腦中風病人正試行一種低溫療法，目的是使有腦血管障礙的患者保持較低的體溫，以防止病情惡化。腦出血病人往往會在白天活動中驟然起病，發病時有頭痛和嘔吐，並迅即出現昏迷、偏癱、兩便失禁等症狀。
此時不可盲目搬動病人，宜就地將患者平臥，並將頭側向一邊，以防嘔吐物堵塞呼吸道而招致窒息。與此同時，應立即用冰袋、冰水或冷水毛巾冷敷病人頭部(亦可用冰棒替代)。這樣做，可減少腦出血量，降低顱內壓，保護腦細胞，對挽救病人生命，減少後遺症的發生是有重要作用的。
