1.ＨＩＶ是一種極爲細小的球形病毒，其結構簡單，外殼是由蛋白質組成、核心部分是一種稱爲核糖核酸（ＲＮＡ）的遺傳物質，醫學上稱這類病毒爲“逆轉錄病毒”。ＨＩＶ進入人體後主要寄生於免疫系統的Ｔ４淋巴細胞內，經過“逆轉錄”後，病毒中的ＲＮＡ就轉爲病毒ＤＮＡ（去氧核糖核酸），並直接嵌入到淋巴細胞內固有的細胞ＤＮＡ上（ＤＡＮ是遺傳基因的主要物質），兩者緊緊地聯在一起，人體沒有能力分開它，如果真能把病毒ＤＮＡ殺滅，勢必也同時殺滅了淋巴細胞ＤＮＡ。當ＨＩＶ侵入人體後由潛伏狀態進入活躍狀態時，細胞內的病毒ＤＮＡ會受到激發而複製出數以千計的ＨＩＶ來，而新制成的ＨＩＶ會從細胞中釋出。並侵襲其他健康的Ｔ４淋巴細胞。就這樣，ＨＩＶ不斷地增殖，而Ｔ４淋巴細胞則不斷地受到破壞，最後終致全身免疫力的漸漸喪失，導致了衆多合併症而死亡。
2.感染者係指受到ＨＩＶ的感染但沒有發病；“病者”則指已有症狀出現的艾滋病人。前者在外表或體內情況均與常人無異，但約有一半的感染者可在１０年後發展成艾滋病者。如果受感染者是兒童，則其潛伏期會更短，約４０％在３年內便可轉變爲艾滋病者。對於成年人，在被感染後也會有５０％不發展成病者。發病時的臨牀特徵是長期的淋巴結腫脹、發熱、體重驟減、極度疲倦、夜間出汗、腹瀉、鵝口瘡（一種口腔潰瘍性疾患）等。這些症狀被稱爲“艾滋病相關綜合徵”。當免疫系統變得很衰弱時，便可認爲患上艾滋病了，這時的主要特徵是“伺機性感染”的出現，如合併肺囊蟲性肺炎或卡波濟腫瘤等等。
3.但要記住，在出現“相關綜合徵”時，要注意鑑別診斷，因爲一些症狀並非艾滋病獨有。
