耳鳴原因有主觀與客觀之分，其中，主觀性耳鳴是指在外界沒有聲源情況下，患者自覺耳內有聲音，這實際上一種主觀上的異常聲音的感覺，所以又稱自覺性耳鳴或非搏動性耳鳴，而主觀性耳鳴的原因主要是受耳朵疾病和耳部神經因素影響。
1.外耳道阻塞病變：中耳急、慢性炎症、鐙骨固定等外耳道病變引起的耳鳴多呈低調性耳鳴，與耳聾程度不一致。
2.內耳感受器病變和聽神經損害：聽毛細胞受刺激而引發異常的聽覺信號，毛細胞的激惹狀態可因短暫的缺氧而誘發，出現早期或一過性耳鳴。如毛細胞變性以及聽纖毛與蓋膜接觸不良，則可出現持久性耳鳴，如果是侷限性毛細胞損傷，耳鳴的性質則接近於純音。
3.耳蝸神經纖維受刺激：如受到機械性刺激，可直接作用於神經細胞而引發異常的神經脈衝，引起節律性耳鳴。在正常情況下，耳蝸的傳出通路具有調節神經傳導的作用，該處的任何障礙亦可引起耳鳴，常見於腦幹的缺血性疾病。
4.鼓室神經叢反射： 由於鼓室神經叢屬於中樞神經叢，通過舌咽神經、三叉神經及頸動脈交感神經纖維的聯繫，接受興奮刺激後向中樞額上回傳導，形成耳鳴。
5.內臟慢性病眼： 內聽動脈的血管運動神經纖維來自頸下神經節與第一神經節融合爲星狀神經節，通過迷走神經與腹部臟器發生聯繫，因此內臟產生神經衝動，可引起內耳血管痙攣性收縮或擴張，改變內耳的血液供應，引起耳鳴。
還有一些神經精神因素，如神經官能症、自主神經功能紊亂等，也是引起主觀性耳鳴的原因，不過這一因素對耳鳴產生的機理尚不太清楚。
