有許多人認爲老年人的牙齒鬆動、脫落只是衰老的一種標誌，這是不對的。只有在病理狀態下才可出現牙齒鬆動，不單是老年人，其他年齡的人也可能牙齒鬆動。
首先應當明白在正常的生理狀態下，牙齒也有一定水平方向的動度，不超過0.02mm，軸向動度極其微小。牙齒的生理動度一般不易被察覺。
只有在炎症、創傷、牙周支持組織結構破壞時，牙齒動度超過生理範圍，纔出現臨牀的牙齒鬆動。牙槽嵴的吸收使牙周支持組織減少，這是牙齒鬆動的主要原因。
當牙槽骨被吸收達根長的1/2以上時，冠根比例失調，牙齒鬆動。有牙合創傷時，如夜磨牙、緊咬牙、早接觸、牙尖干擾、過高修復體、正畸加力過大、急性外傷等，可使牙槽骨垂直吸收，牙周韌帶間隙呈楔形增寬，牙齒鬆動;當過大的牙合力消除後，牙槽骨可以自行修復，牙齒的鬆動度也隨之恢復正常;在急性根尖周炎或牙周 膿腫 等情況下，可使牙齒鬆動，當炎症消退後牙齒鬆動度可恢復。
牙周翻瓣手術後，牙齒有暫時的鬆動，一般在術後數週即可恢復。妊娠期、月經期及長期口服避孕藥的婦女，由於雌激素水平變化，可出現牙齒鬆動。此外，在生理性或病理性的牙根吸收時，如乳牙替換、囊腫或 腫瘤 壓迫等，也可能出現牙齒鬆動。
牙齒鬆動度的衡量，是用牙科器械柄抵住或夾持牙齒，做頰（脣）、舌（齶）面的，近遠中的，上下的雙向推動或搖動。記錄分爲三級：1級（I度）微大於生理動度，相當於
1mm以內，2級（II度）從正常位置向任何方向搖動，動度相當於1～2mm;3級（III度）從正常位置向任何方向搖動，動度大於2mm，或出現垂直向鬆動。
