食道癌又叫食管癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有22萬人死於食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。食道癌在我國有明顯的地理聚集現象，高發病率及高病死率地區相當集中。另外，食道癌的發病有明顯的家族聚集現象，這與人羣的易感性與環境條有關。
一項最新研究發現，人乳頭狀瘤病毒（hpv）感染是食管癌的重要發病因素。這一研究內容已在美國近期的《癌變》雜誌上刊出。hpv是一種親上皮細胞的雙鏈dna病毒。以往研究發現，hpv在世界範圍內與15%的人類腫瘤相關。食管癌是一種常見的惡性腫瘤，自20世紀80年代以來，國內外專家就在研究hpv與食管癌的關係，但至今仍無定論。
我國河南安陽地區是食管癌高發區，爲探討人乳頭狀瘤病毒感染與該地區食管癌發病的關係，專家首次用安陽食管癌高發區現場“正常”人羣食管拉網的樣品進行測定，方法爲聚合酶鏈式反應（pcr）和原位雜交（ish）。其中高發區138例，低發區68例。結果高發村與低發村相比，hpv16型陽性率不同（72%和37%）；pcr測定的hpvdna在細胞中的存在，及ish測定的病毒癌基因的表達與食管上皮細胞的癌變進程相關，隨癌變的增加陽性率上升。針對病毒的不同部位開展pcr檢測，結果發現以往所用的l1區（病毒外殼蛋白編碼區）檢出率大大低於e6和e7區（病毒早期蛋白即病毒致癌基因編碼區），這一結果解釋了以前報道不一致性的可能原因是pcr測定位點不同所致。用fish（染色體熒光原位雜交）方法證明了病毒在感染細胞核中的早期整合。研究結果表明：hpv16型是安陽地區食管癌的重要病因因素。
據專家介紹，以往對hpv與食管癌關係的研究存在爭議，原因主要是方法使用不一致或不當；另外是觀念上的問題——將傳染病的模式用於癌變研究，但實際上凡致癌的生物因素（如病毒）均不會引起急性傳染性疾病的發生，而是長期慢性過程，同時需要機體的遺傳易感因素的存在。
對於食道癌的治療，醫生建議早期食道癌的治療以手術切除爲主，（若切除徹底），記住了（徹底）患者有獲得長期生存的可能。但由於食道癌手術會造成患者機體組織的損傷和氣血損耗，使患者體質虛弱，容易導致癌症的復發、癌細胞的擴散和轉移。手術治療後如能及時配合中醫治療，扶正固本，改善患者的飲食與睡眠狀況，增強患者的體質，那麼對防止癌症的復發和轉移將會大有益處。所以病人應爭取做到早發現，早診斷，早治療，這是治療食管癌的關鍵。
