過往雲煙是指過去發生的一切，就好像雲煙一般，非常脆弱，風吹過，雲和煙就會消散。無論過去是輝煌還是痛苦，只要發生過的東西就都不重要了，重要的是眼前以及未來。過往雲煙，通常用來安慰一些過去有時候不幸經歷的人，告訴他們，即便是承受了大量的不幸，總還有機會在面前。把握住機會，就能創造很好的現在和未來，不要拘泥於過去的事非。
一、物質生活如過往雲煙
除了特指過去之外，過往雲煙還用來指一些虛無縹緲的東西，例如金錢，也就是物質生活。現代社會有不少人利慾薰心，想要過上有錢的日子和奢靡的物質生活，反而忽略了精神世界的必要性。因此人們常常用過往雲煙來形容功利、金錢以及其他眼前的利益。
金錢和榮譽都是轉瞬即逝的東西，只有重視精神，提升自己，提升品質，才華纔是能夠被牢牢抓在手中的東西。身在官場，就不要留戀官場的阿諛奉承。身在名利場，也不要留戀身邊人的奢華生活。這些生活看似精彩，但實際上轉瞬即逝。想要永恆就必須尋求精神上的永恆，那就是找到自己真正感興趣的東西，提升自己。
二、生活不必強求
雲煙的範圍較爲廣泛，很多身外之物都能被比爲雲煙，例如金錢和名利。當這些東西到來時，人們不要過於沉迷，即便是其之後被取走也要明白，有舍就有得，不必爲沒有錢或沒有名利感到可惜。任何事實，哪怕是不幸，都是上天的饋贈，一定要坦然接受，泰然處之，才能得到精神上的昇華，生活得更加舒服而不受生活所苦。
曹雪芹曾經在《紅樓夢》當中寫道，所有的榮華富貴只是過眼雲煙罷了。有不少文學作品也都將名利和財富必做過眼雲煙，人們之所以會感到痛苦，就是因爲太過於重視金錢和財富，纔會在它們不見的時候感到莫大的空虛。之所以稱金錢爲身外之物，在於其雖然好，但是並不是最好的東西。能讓人們感到舒適的是豐富的精神生活，而不是大量的錢。任何非必要的東西都如過眼雲煙一般，不必強求，才能錄得自在。
