“青樓”，一個挺誘惑的字眼，在舊時是妓院的別稱。其實古時的妓院還有很多其他叫法，可以說是相當的多，比如：怡紅院、藏春樓、快活樓等等，雖然這些並非統一的叫法，但只看名字，就讓人馬上明白是什麼去處，而“青樓”則是比較常用的一個代稱而已。很多古典文學作品會將落難風塵的女子稱爲“青樓女子”，而這個稱呼，會成爲此類女子的一種出身和象徵。
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不過，像很多自古傳下來的詞彙一樣，“青樓”最早也並非是男人偷歡買樂的場所，不僅不是，而且原本有着高端的含義，意思爲華美的房屋，指代帝王的居所。
這在清朝著名詩人袁枚的《隨園詩話》裏有明確記載，《南齊書·東昏侯紀》篇：“齊武王於興光樓上施青漆，世謂之青樓。”
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可見，青樓最初就是是帝王之居。青，是一種顏色，那時可能也是尊貴的象徵。爲此，袁枚指出：“今以妓院爲青樓，實是誤矣。”
有史記載的最早稱妓院爲青樓的是劉邈，南朝人。他在《萬山見採桑人》裏寫有“倡妾不勝愁，結束下青樓”的句子。現在想來，應該是不知哪個皇帝看上了某個風塵女子，而召至青樓偷歡被這位劉先生看到了。
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後來又有唐代杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”的名句。可見“青樓”之稱確實是承襲了前人的誤傳，就像我們現在把“嫁乞隨乞，嫁叟隨叟”說成了“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”;“無尖不商”誤解爲“無奸不商”一樣。只是說的習慣了，也就成了通用的了。
