在歷史上程咬金並沒有當過皇帝，記載中只表明他是唐朝的開國大將軍。不過在電視劇中確實出現過程咬金當皇帝的畫面，而且還被稱爲是“土皇帝”，當時是在瓦崗寨。
程咬金原名咬金，濟州東阿人，唐朝的開國將軍，也是凌煙閣二十四功臣之一。在隋朝末年的時候，程咬金先後入瓦崗軍、投奔王世充，最後歸順與唐。當時隋煬帝荒淫無道，讓衆位英雄都開始起兵推翻政權。
不過參與起兵的這麼多英雄豪傑，他們每個人都十分謙虛，都不想坐上首領這個位子，最後沒有辦法只好聽天由命，用“焚香搖旗”的方式進行選舉。
每個人手中都拿着香，站在旗子底下，如果輪到誰祭拜的時候旗子動了，那麼就由誰來當這個首領。當時正好輪到程咬金的時候，他打了一個噴嚏旗子動了，所以程咬金就坐上了皇位，也就是後人所稱的“土皇帝”。
