中國神話故事歷久彌新，古代四大凶獸的樣子深深刻在我們心裏。《山海經》作爲中國古代神話典籍，向我們呈現了栩栩如生的四大凶獸。兇獸，名如其獸，必定長相兇惡，做的事情也必是窮兇極惡。經過無數神話典籍對它們的描寫，想必大家心中會有個大概的輪廓。那麼，四大凶獸都有什麼?它們有什麼來歷和特點?讓我們走進不一樣的四大凶獸。
中國上古時代神話傳說中的四大凶獸，分別是指四名神人的死後化身，即三苗、驩兜、鯀與共工，因其作惡多端，不修德，被貶下凡間變成。分別對應：饕餮，混沌，檮杌和窮奇。
饕餮有傳說爲“龍生九子”的九子之一。後來，饕餮變成了圖騰，刻於各種祭祀用的器皿之上。《呂氏春秋·先識覽》有云：“周鼎着饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”殷周時代鼎彝上常刻的就是饕餮，其腦袋猙獰，雙目炯炯，赫然有神，鼻樑凸出;首部有一雙彎曲的獸角或足，其彎曲的方向似無定製，或內勾似羊角，或外曲似牛角;巨嘴大張，利齒如鋸，嘴略彎曲內勾，或嘴巴緊鎖。則作正面盤踞狀，身軀拱起，頭着地或水雲氣，兩邊有一對利爪，象狗爪或虎爪。兩側有一對肉翅，形如耳朵。也有傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化爲饕餮。《山海經·北山經》有云：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞(páo xiāo)，是食人。”根據晉代郭璞對《山海經》的註解，這裏說的狍鴞即是指饕餮。《神異經·西荒經》中有云：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
混沌，是古代的凶神。混沌是像狗或熊一樣的動物，人類無法看見它、也無法聽見它，它經常咬自己的尾巴並且傻笑;如果遇到高尚的人，混沌便會大肆施暴;如果遇到惡人，混沌便會聽從他的指揮。混沌因既混且亂故後世稱是非不分之人爲“混沌。”在《莊子·天地》中有“彼假修混沌氏之術也，識其一，不知其二。治其內，而不治其外”混沌之智力實在有限。這裏混沌更被人化而冠以“氏”。這些顯然並不是上古兇獸原型。 更爲原始的混沌形象出自《山海經·西次三經》，“有神焉，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實爲帝江(江讀作鴻)也。”這裏的混沌已和傳說中魔獸的形象很一致了。 再到後來，《神異經》中雲：“崑崙西有獸焉，其狀如犬，長毛，四足，似羆(音皮)而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知性，有腹無五藏，有腸直而不旋，食徑過。人有德行而往牴觸之，有凶德則往依憑之。名爲混沌。空居無爲，常咋其尾，迴旋仰天而笑。” 混沌已經完完全全是兇獸的形象了。 還有一種說法，混沌是驩兜死後的怨氣所化。
《神異經·西荒經》記“西方荒中，有獸焉，其狀如虎而犬毛，長二尺，人面，虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名檮杌。”，又名傲狠、難訓。根據《左傳》文公十八年：“顓頊有不才子，不可教訓，不知詘言，告之則頑，舍之則囂，傲狠明德，以亂天常，天下之民，謂之檮杌。”這個不可教訓的惡人死後最終演化成上古著名的魔獸。《山海經.西山經》：“三危之山，.....有獸焉，其狀如牛(體格像牛一樣大)，白身(膚色蒼白)，四角(四根獠牙)，其豪如披蓑，其名曰獓駰，是食人。”而現代的薛安勤在《國語譯註》中注云：“檮杌即鮌，也寫作‘鯀’，傳說是遠古時代部落首領，神化後變爲黃熊。”
《神異經》雲：“西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人鬥輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”言此爲大惡之獸。窮奇是中國古代漢族傳說中抑善揚惡的惡神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺蝟的毛皮、長有翅膀，窮奇的叫聲像狗，靠吃人爲生。據說窮奇經常飛到打架的現場，將有理的一方鼻子咬掉;如果有人犯下惡行，窮奇會捕捉野獸送給他，並且鼓勵他多做壞事。古人也把那種不重心意、遠君子近小人的人稱爲窮奇。後來“窮奇”用來比喻背信棄義之人，《左傳·文公十八年》有云：“少昊氏，有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。”但是，窮奇也有爲益的一面。在一種稱爲“大儺”的驅鬼儀式中，有十二種吞食惡鬼的猛獸，稱爲十二神或十二獸，窮奇就是其中之一。還有一種說法說窮奇是神名，《淮南子·墬形訓》：”窮奇，廣莫風之所生也。”高誘注曰：“窮奇，天神也。在北方道，足乘兩龍，其形如虎也。”在天之痕中，仙山島上全身火紅，狀如牛的怪獸就是窮奇。
