想要看懂姜文《一步之遙》的朋友，如果先不瞭解一下舊上海的閻瑞生案，能看懂十之一二都已經算是很不錯了。《一步之遙》的原型全部脫胎於閻瑞生案，這是一起轟動整個上海的謀殺案件，因爲被害人是當時最紅的妓女王蓮英，可惜這絕代佳人卻被謀了財害了命。
閻瑞生與王蓮英
電影中馬走日的原型就是閻瑞生
閻瑞生，1913年考入震旦學院(復旦大學前身)，成爲當時爲數不多的大學生，能熟練使用英語和法語。後來因沉迷賭博，被校方除名。失學後考入北京交通傳習所，又在華北銀行、良記公司和法租界電車公司供職。後來憑藉流利的英語和法語又進了洋行，後因閻瑞生案被處以死刑。
完顏英的原型則是昔日大上海的花國總理王蓮英
王蓮英是舊上海四馬路(現在的福州路)上一個沿街拉客的普通妓女。在1917年第一屆花國選舉中，王蓮英以一襲另類男裝和動人嗓音技壓羣芳，位列第四，當選“花國總理”。從此變成了一個穿金戴銀的高級妓女。
閻瑞生案件詳情
閻瑞生案是發生於上世紀二十年代上海灘轟動一時的真實案件，與天上人間花魁遇害案非常相似。閻瑞生是上海灘一小有名氣的惡少，大學期間便嗜賭成性，也喜歡去歡場尋花問柳，畢業後爲洋行做買辦，收入不少，但賭債成山。傳說他爲了賭錢，連妓女的鑽戒都騙走，卻逢賭必輸，愈發債臺高築。
當時的上海，有東方巴黎的美譽，各路名媛佳人，風光無限，其中最爲耀眼的一位，便是從“新世界羣芳選舉”中脫穎而出的“花國總理”王蓮英。所謂“花國選舉”，說白了就是妓女的選美，在舊上海也盛極一時。
王蓮英從此走俏上海灘風月場，成爲“花界紅人”。據稱王蓮英平日生活打扮時髦如明星，經常穿着高檔衣物、佩戴名貴首飾招搖過市。沒想到卻被閻瑞生看上她的金銀財寶，於是起了殺人謀財的心思。
幾年後，王蓮英在她的富二代朋友朱老五家中邂逅閻瑞生，彼時已因賭債危機而幾乎走投無路的閻瑞生見王蓮英穿金戴銀，因而萌生搶劫殺人的念頭。爲此，閻瑞生先向朱老五借了一輛汽車，然後假意邀請王蓮英去兜風，藉以行兇作案，並棄屍麥田。此後閻瑞生東躲西藏，先後遁跡於江蘇松江、海州和山東青島等地，最後在徐州火車站被包探抓捕，並被處死刑。
什麼是花國選舉1917年12月12日，上海最早的遊樂場“新世界”參照晚清的花榜、花選，取法20世紀新世界的共和制度，將四馬路上的妓女全都請來現場登臺亮相，獻演作秀。
遊樂場還聘請《新世界報》總編輯奚燕子爲主任。具體操作辦法是：選票每人一張，一張選票售價一元，選票上填寫妓女住址及優點。
這次選舉的公開性，已經做到了全妓參與，無國籍、民族、學歷的限制。由於別出心裁地選出“花國”大總統、副總統、總理、總長、次長，與“共和”體制相協，所以選美豔驚滬上，震驚全國，普通百姓均熱烈加入其中，完全演練了一把西方的民主制度。
漢學家安克強在《上海妓女：19—20 世紀中國的賣淫與性》一書中也說到了這一屆的羣芳大會：“那年冬天，作爲上海娛樂中心之一的‘新世界’組織了一場選舉。儘管被選舉的對象只是一些高級妓女，但它看上去卻更像是一場選美比賽。不過，與以往的開花榜不同，在這次比賽中，稍有一些名氣的高級妓女大都榜上有名，即使她們得到的只是一種安慰獎。同時，花榜的形式也不再模仿科舉制度，而是模仿了中國的政治制度。它選舉產生的是‘花國’的代表，從總統、副總統一直到參政院的參政，另外還有各部的總長、次長，反正有足夠的職位來滿足大量的高級妓女的需要。這實質上是對北京政府的拙劣模仿。此外，就像在現實生活中一樣，投票資格也是根據財產來決定的。一個嫖客可以隨心所欲地購買大量的選票投給某個高級妓女。”
