據有關部門統計，迄今爲止我國55歲以上的老年人已佔全國人口的1/20，21世紀我國將進入老年社會。可是與龐大的老年人口基數相比，目前社會對老年人的關注還沒有受到應有的重視。
根據天津市安定醫院最近對3000餘名55歲以上老年人的調查，老年期心理障礙和精神障礙的患病率呈明顯上升趨勢，嚴重危害着老年人的身心健康。我國心理醫學專家、天津市安定醫院院長馮志穎教授提醒：對老年心理疾病不容忽視。
據介紹，老年心理障礙包括各種類型的神經症，如抑鬱症、焦慮症等，老年期精神障礙包括精神分裂症和老年期癡呆等重性精神病。目前天津市的老年期精神障礙（不包括輕型的神經症）的患病率已達1.5%，明顯高於普通人羣，除精神分裂症和老年期癡呆症外，各類心理障礙如抑鬱症、焦慮症的患病率已達3%以上。近年來天津市收治的老年病患者中老年心理和精神障礙疾病患者比例約佔10%左右。
馮志穎教授指出，造成老年心理障礙發病的原因主要有離退休後的不適感、孤獨感；失去親人的喪失感；受到各種挫折時的自卑感、失落感；不被重視和理解時的沮喪感；病症襲來時的死亡臨近感等。
由於很多精神疾病與心理障礙患者和家屬不願找精神專科醫生，而是首先就診於普通綜合醫院，因而容易造成漏診或誤診。據調查，我國1/3的抑鬱症病人未能被識別。漏診和誤診使許多患者因不能及時有效地治療而影響了身體健康和生活質量，有1/3的老年人因此還誘發了心腦血管病和其他老年病。
馮志穎教授建議，要保證營養元素的充足攝入，爲大腦提供足夠的養分；勤於用腦，增加愛好，學習新知識；增加社會交往，接受新觀點和新事物。另外，家屬、親友以及單位和社會在心理上的幫助和支持對於保持老年人心理健康，減少老年人心理障礙的發生也是非常有益的。
社會福利措施的欠缺使老年人的贍養和生活仍然侷限在傳統的家庭圈子裏，加之近年來物質社會對敬老、養老傳統道德的負面衝擊，一旦家庭供養關係失衡，首當其衝受到影響的就是老年人的生活。而社會能給老年人提供的活動場所和機會又都很不夠，因此老年期心理障礙和精神障礙患病率的上升是可以預期的。
要降低老年心理疾病根本的原因是提高老年人的生活質量，這不但需要社會的關注與政府的支持，還需要我們每個家庭和個人的努力。
