專家發現，患有“REM睡眠干擾症”的人更額可能得帕金森氏症或其它形式的老年癡呆症。REM睡眠干擾症症狀包括快速眼動(REM)深睡睡眠階段發生噩夢或者突然蹬踢動作。REM階段通常大腦處於“關閉”狀態，讓全身肌肉得到正常休息。但是患有REM睡眠干擾症的人，大腦仍在活動，夢魘產生，全身肌肉有時也格外緊張。
西班牙巴塞羅那科學家發現，60歲以上的REM睡眠干擾症患者中，有五分之一的人罹患帕金森氏症或其它形式的老年癡呆症。新研究表明，睡眠紊亂是老年大腦疾病的第一症狀之一。此項研究有助於醫生更早診斷出帕金森氏症等老年癡呆症，使患者及早得到的更好的治療。
新研究負責人阿列克斯·伊蘭澤博士調查了43名60歲以上的REM睡眠紊亂症確診患者。結果發現，30%的老人兩年半之後發生了不同程度的神經紊亂疾病，其中大多數被診斷爲帕金森氏症。
由於老年癡呆症患者一些神經細胞發生死亡，所以患者沒有足夠的化學物質多巴胺。而缺少多巴胺，老人就會發生行動困難和記憶喪失。
這項新研究再次證實了今年早些時候美國的一項研究結果“老人睡覺踢打，可能發生老癡”。美國梅奧診所科學家表示，可怕夢魘甚至可能預示50年後帕金森氏症危險。
