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這個趣聞，我們從小就聽說了。比如有一本給0~3歲嬰兒看的畫冊，裏面爲海馬配的兒歌說：“說馬不是馬，海里面長大，媽媽生寶寶，爸爸來孵化。”
海馬的樣子長得非常怪異。它是魚，用鰓呼吸，用鰭游泳，但是它的樣子卻一點也不像魚，倒像是國際象棋的馬，所以中外不約而同地稱之爲海馬。只不過這是很微型的“馬”，現存52種海馬，小的不到3釐米長，大的也只有35釐米長。但是，如果把海馬和明顯是魚的尖海龍放在一起，還是很容易看出海馬的身體就是以海龍爲模板做了改造。化石和分子生物學的證據也都表明海馬是從某種海龍進化來的。
最怪異的還是海馬的生育行爲
在生育季節開始後，海馬成雙成對地翩翩起舞，連跳幾天求偶舞蹈。然後雌海馬的肚皮緊貼雄海馬的肚皮，把像陰莖的產卵器插進雄海馬肚皮上的育兒袋中，排出卵後就離開了。雄海馬不僅要給育兒袋中的卵授精，還要給它們提供氧氣和養料。
卵和育兒袋的壁結合在一起，後者就像胎盤，有豐富的血管供應氧氣和養料。在卵孵化後，小海馬還要繼續在爸爸的育兒袋中待上一段時間，靠育兒袋分泌的養料爲生。在雄海馬懷孕期間，雌海馬除了每天早晨來探望一次，共舞6分鐘之外，就不幹別的了。大約一個月後，雄海馬收縮育兒袋，把小海馬排到海中。一旦小海馬生產出來，雄海馬就不再管它們了，而是馬上準備再次懷孕。
整個懷孕過程和哺乳動物很相似，甚至它們的化學基礎也有相似之處：都受催乳素的控制。只看這個過程，我們完全可以把懷孕的海馬當成是雌性的，如果它們製造的不是比卵小的、會遊動的精子的話。
其他動物沒有這樣的超級爸爸
在所有動物中，只有海馬的近親海龍有類似的現象，但也沒有到海馬那樣的程度。和其他魚類相比，海馬顯得尤其特別。大多數魚類是隻管生不管養的，雌魚排出卵，雄魚授精，就完成了生育使命，它們對受精卵的命運毫不關心。這些在水中漂盪的魚卵，絕大多數都將成爲其他動物的食物。它們只能是靠增加卵的數量來提高後代生存的機會，有的一次就能產下幾百萬個卵。
但是製造卵非常耗費能量。對海馬來說，這是負擔不起的開支。它們躲在海藻中，幾乎不做運動，伸出長嘴吸食漂浮來的小魚小蝦和浮游生物，這種守株待兔式的覓食方式使得它們只能攝入很少的能量，無法制造大量的卵。雌海馬少的一次只製造幾個卵，多的也不過製造1000多個，這已經讓卵的重量佔了其體重的三分之一了。
因此，海馬只能通過提高卵的存活率來增加後代生存的機會。 #p#副標題#e#
海馬卵子比精子“貴重”得多，也就是說，雌性動物對後代的投資要比雄性的大得多，她們更在乎後代的死活，通常也由她們來承擔養育的責任。不過，如果雄性能夠確信後代是他的，他們也能分享甚至獨佔養育的責任。魚是體外授精的，先由雌魚產卵，然後雄魚立即授精，在這種情況下，雄魚可以確信受精卵是自己的，所以有些物種的雄魚會留下來守在受精卵旁邊加以保護。
海馬非常弱小，它們保護自己的唯一辦法就是僞裝躲在海藻中，對天敵沒有任何抵禦能力，不可能去保衛卵，那樣做等於自殺。對海馬來說，保護受精卵的最好辦法就是把它們藏在體內，帶着它們一起躲起來。
懷孕要耗費許多能量。雌海馬爲了製造卵，已幾乎把能量耗盡了，當不成孕婦，雄海馬只好承擔懷孕的責任。在雄海馬懷孕的時候，雌海馬開始製造新一批的卵。等雄海馬生下小海馬，雌海馬的卵也成熟了，馬上又可以讓雄海馬懷孕。
海馬通常會找原配繼續生育，它們通過懷孕期間每天的探視培養感情，不用浪費時間去尋找新配偶。一夫一妻制在魚類中也是非常獨特的。所有這些貌似怪異的生育行爲，其實都是爲了在嚴酷的條件下既儘可能地多產卵、又儘可能地保證卵的存活，是在特殊的生存環境中爲了追求後代利益最大化，在自然選擇作用下形成的最“合理”的生存策略。
這種奇妙的動物正在成爲瀕危物種。威脅它們生存的，除了棲息地的喪失和環境污染，主要因素是被大量地捕殺曬乾了做中藥。
中國傳統醫學把海馬當成治女人難產和爲男人壯陽的良藥。按《本草綱目》的說法，孕婦臨產時把海馬燒成粉末吃掉，再手握一隻海馬，就能保證順產。現在應該沒有人用這麼古怪的方法治難產了，但是對海馬能“壯陽”的迷信卻被髮揚光大。每年世界各地有大約兩千萬隻海馬被捕殺，賣到中國和其他華人居住地區用來做“補腎壯陽”的中藥。
中國傳統醫學有時根據“取象比類”來認定藥效。一種東西被認爲能壯陽，或是因爲樣子像陰莖（例如肉蓯蓉），或是因爲樣子很威風（例如虎鞭），而海馬按李時珍的說法，則是因爲“海馬雌雄成對，其性溫暖，有交感之義”。雌雄成對的動物多了，不知爲何惟獨看上了海馬？如果李時珍知道雄海馬居然會懷孕，“雌性化”到了極點，是否會反過來認爲其功效是“縮陽”呢？>>>推薦閱讀：初爲父母要掌握餵養寶寶的經驗
