當地時間18日晚9時，由音樂廳改建的嶄新電影院內，沙特文化新聞大臣阿瓦德宣佈該國首家電影院正式營業。他說：“電影院重回沙特是沙特歷史和文化生活中的一個重要時刻，標誌着沙特向着充滿活力的經濟和社會轉型。”據悉，這是沙特電影院禁令實施35年後重新開張的第一家電影院。當天放映了美國好萊塢熱賣影片《黑豹》。當大屏幕亮起和出現畫面的一刻，觀衆席發出掌聲和口哨聲，阿瓦德與來賓們饒有興致地邊吃爆米花邊觀看電影。
開業首映儀式只針對受邀的沙特政府高官、各國外交官、國內外名人、業內人士和部分新聞媒體，不對外售票。經營這家電影院的美國電影院連鎖公司AMC說，從19日起，電影院開始向公衆銷售將於20日放映的電影票。票價每張50里亞爾(約合84元人民幣)。很多沙特人、特別是佔沙特人口絕大多數的年輕人，都對電影院開業充滿期待，他們紛紛在社交媒體上發文表達喜悅之情。
一名叫“沙特人”的網民寫道：“世界各國都有電影院，現在沙特也和其他國家一樣迴歸正常，這是非常值得慶幸的一件事。我們再也不用跑到別的國家看電影了。”但也有人對解禁電影院持反對意見。“電影院內藏污納垢，毒品、男女混處、精神頹廢……”一名叫“艾布阿茲”的網民寫道。
據悉，隨着20世紀80年代極端保守的宗教意識形態崛起，沙特政府在宗教界壓力之下關閉了該國所有電影院，宗教人士當時要求關閉電影院的理由是容易導致道德敗壞。之後，很多熱愛電影的沙特人每到假期和週末都不得不遠赴周邊國家巴林或阿聯酋看電影。2016年，沙特王儲穆罕默德在其父親薩勒曼國王支持下，開始對沙特實施全面經濟社會改革。
去年9月，在穆罕默德王儲主導下，沙特宣佈從2018年6月起允許女性開車，這是沙特女性歷史上首次獲得駕車權。同年10月又宣佈從2018年初起允許女性進入體育場和男性一起觀看比賽，這也是沙特歷史上首次對女性開放體育場。同年11月再宣佈解禁電影院，隨後又相繼解禁音樂會、允許女子從事體育運動和參加時裝週等文化體育活動。
