近日中國“科學”號科考船考察隊日前在海下1400米左右的西太平洋麥哲倫海山上發現了“珊瑚林”，據瞭解珊瑚由珊瑚蟲堆積而成。珊瑚蟲綱隸屬於刺胞動物，包括海葵、石珊瑚、軟珊瑚、柳珊瑚、海鰓等，是一類非常古老的多細胞動物。該珊瑚林其中最大一株珊瑚高達2米多，這在熱帶西太平洋的海底十分罕見。
爲什麼熱帶西太平洋海底珊瑚稀少？
熱帶西太平洋是寡營養海域，遠離大陸，沒有陸源營養鹽補充，同時水體常年上熱下冷，導致海水層化明顯，上下水體基本不交換，底層的營養鹽也上不來，一般不能給珊瑚提供充足的食物。但海山具有硬底，擁有相對高的生產力，具有水流速度大的特點，因此能維持珊瑚的高物種多樣性和很高的生物量。
據調查麥哲倫海山最大特點是水螅珊瑚中的柱星螅數量多、個頭大，是海山優勢種。水螅珊瑚與黑珊瑚、柳珊瑚等許多珊瑚共同構成了麥哲倫海山的生境基礎，爲鎧甲蝦、蛇尾、海百合等其他生物提供了棲居場所。
給大家介紹下珊瑚：
珊瑚形象像樹枝，顏色鮮豔美麗，可以做裝飾品。寶石級珊瑚爲紅色、粉紅色、橙紅色。紅色是由於珊瑚在生長過程中吸收海水中1%左右的氧化鐵而形成的，黑色是由於含有有機質。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明。
生長環境：
水深100-200米的平靜而清澈的岩礁、平臺、斜坡和崖面、凹縫中。對於與蟲黃藻( zooxanthellae) 共生的珊瑚來說，其存活與蟲黃藻的光合作用密切相關．光照是珊瑚水族箱養殖或異地繁殖的關鍵因素之一。
分佈範圍：
分佈在溫度高於20℃的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶地區。
珊瑚是刺胞動物門(Cnidaria)珊瑚蟲綱(Anthozoa)海生無脊椎動物。特點爲具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指這些動物的骨骼，尤其是石灰質者。珊瑚的身體由2個胚層組成：位於外面的細胞層稱外胚層；裏面的細胞層稱內胚層。內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀幹之分，沒有神經中樞，只有彌散神經系統。當受到外界刺激時，整個動物體都有反應。其生活方式爲自由漂浮或固着底層棲息地。
