日本政府確認2019年4月30日爲明仁天皇退位時間。明仁天皇生於1933年12月23日，1989年1月7日繼位，是日本第125代天皇，年號平成。1959年，明仁與正田美智子結婚，是日本皇室成員首次與平民結婚，婚後育有二子一女，即皇太子德仁、秋筱宮文仁和清子內親王(現黑田清子)。
明仁天皇畢業於日本學習院大學政治經濟學部。明仁天皇是一名魚類學家，曾在日本魚類學會會刊上發表了28篇論文，由於在生物學上的貢獻，被一些國外學會聘爲名譽會員。1992年10月23日至28日，明仁天皇攜皇后美智子訪華，是日本第一位訪華的天皇。
在2014年12月23日的生日致辭中，明仁天皇呼籲“日本要作爲世界上穩定和平的健全國家”，呼籲日本要繼續走和平道路。2015年1月1日，明仁天皇在新年講話中指出，日本應該以二戰結束70週年爲契機，“學習始於‘滿洲事變’(即“九一八”事變)的戰爭歷史，思考日本今後走向”。
2015年8月15日，明仁天皇在日本政府主持的“全國戰歿者追悼儀式”上表示“對先前戰爭的深刻反省”。這是日本天皇在“全國戰歿者追悼儀式”上首次用了“深刻反省”的說法。
在日本，皇室擁有崇高的地位。迄今爲止，日本的多項調查都顯示，絕大多數日本國民依然支持維持天皇制。根據戰後制定的日本現行憲法，天皇作爲日本國民統合的象徵，但是不得干政，不得發表政治性言論。
去年8月初，明仁天皇在一段視頻講話中表示，由於身體原因，很難履行自己的職責。這被視爲流露出“生前退位”意向。此後，日本政府開始就天皇退位事宜展開討論。
根據日本《皇室典範》，只有男性皇室成員才能繼承皇位。明仁天皇退位後，將由其長子、皇太子德仁繼位。
