據瞭解，初期癌症患者的疼痛發生率只有25%，而晚期癌症的疼痛率則有60%以上。這是爲什麼呢？近40年來研究發現，中至重度癌性疼痛佔1/3以上。所有癌症患者中疼痛發生率》50%，口面部腫瘤最高佔70%。在晚期/轉移/終末期患者癌痛發生率爲64%，抗癌治療的患者中爲59%，癌症已治癒的患者中癌痛仍佔33%，70%以上的患者有不止一個部位的疼痛。這些數據說明，癌症疼痛遠沒有控制。
癌症疼痛的原因
一、直接由癌症引起的疼痛
1、腫瘤局部侵及神經、血管、骨膜等造成疼痛。如原發性乳腺癌侵及肋骨、肋間神經和胸膜，腋窩淋巴結轉移侵及臂叢神經，可刺激引起疼痛。肺上溝瘤（Pancoast）侵犯周圍神經、胸廓等引起疼痛。頭面部腫瘤侵犯神經、口腔黏膜、骨膜等引起疼痛。
2、腫瘤局部壓迫造成的疼痛。腫瘤局部壓迫分爲三種情況。
（1）病變組織容積增大，而組織包膜和骨性容積不變，導致局部組織出現脹痛。如原發性肝癌表現爲肝區脹痛；前列腺癌表現爲局部疼痛；顱內原發性腫瘤或轉移癌造成顱內壓升高引起脹痛。
（2）阻塞於管腔，造成梗阻痙攣，導致疼痛。如結腸癌造成腸梗阻，出現腹痛；支氣管肺癌引流不暢導致阻塞性肺炎而出現胸痛。
（3）侵犯淋巴管、血管及軟腦膜，造成淋巴液、血液及腦脊液迴流障礙，導致機體局部水腫而引發疼痛。如乳腺癌腋窩淋巴結轉移壓迫腋靜脈，使腋靜脈迴流受阻，導致上肢水腫而引發疼痛。上腔靜脈阻塞綜合徵引起頭面部及上肢水腫引起脹痛。
3、病理性骨折引起的疼痛。常見於肺癌、乳腺癌等引起的肋骨轉移及腰椎轉移，發生病理性骨折時引起疼痛，繼發截癱後疼痛反而減輕。
二、與癌症相關的疼痛
1、少數腫瘤具有內分泌功能，可產生非轉移性全身症狀而出現疼痛。如骨關節病綜合徵（杵狀指、骨關節痛、骨膜增生等）、重症肌無力、多發性肌肉神經痛等，常見於肺癌、胸腺瘤等。腫瘤細胞還能分泌白細胞介素-8（IL-8）、腫瘤壞死因子（TNF）等細胞因子、炎症因子、生長因子和酶等，也與疼痛有關。
2、腫瘤細胞的高代謝和乏氧易造成組織代謝產物增加，特別是一些致痛物質如氫離子的增加，從而引起疼痛。
3、晚期癌症患者由於機體過度消耗，營養不良所致一系列病理生理變化，如褥瘡、便祕、肌肉痙攣等引起的疼痛。
三、與癌症治療有關的疼痛
1、手術治療：在切除腫瘤的同時難免會損傷神經、血管及淋巴管等，術後局部引流不暢、切口感染、不癒合、瘢痕形成，均可引起疼痛。如乳腺癌術後疼痛發生率爲6%，多於肋間神經損傷、上肢水腫、瘢痕和切口不癒合有關。胸部手術後引起的肋間神經疼痛等。
2、化學治療：由化療藥物副作用所致的疼痛複雜而多樣。神經毒性藥物（長春鹼類）及紫杉類藥物以周圍神經痛爲多見，常伴肢端麻木，有時表現爲腹痛和手足燒灼樣疼痛，停藥後多可以消失。化療藥物多可以引起靜脈炎，外滲時可引起無菌性炎症，如阿黴素、絲裂黴素等。有些藥物本身是發泡劑，當溢出血管外時可引起劇烈燒灼樣疼痛，常使患者徹夜難眠。某些藥物（如異環磷酰胺）在體內代謝後，經輸尿管排至膀胱，刺激膀胱及尿管而發生疼痛。
3、放射治療：可致放射性皮炎甚至放射性皮膚潰瘍，可產生不同程度的疼痛。放療後引起局部纖維組織增生壓迫而產生疼痛，引起淋巴管阻塞引起水腫也易產生疼痛。骨腫瘤經過高劑量放射治療後，可降低骨密度，甚至出現骨折而引起疼痛。放射治療也可使神經損傷產生疼痛。
4、其他因素：晚期腫瘤患者免疫功能低下，易伴髮帶狀皰疹等而產生疼痛。
