在湖中游泳稍有不慎如果湖水中寄生的食腦蟲進入人體，將直接導致人的死亡。美國一位年僅14歲的少年就遇到了這樣不幸的事情，其在一次游泳中感染阿米巴“食腦蟲”死亡。這位少年在感染大約一週後，麥克突然開始發燒頭疼，短短一天時間內，他就已經神志不清。在與病魔抗爭一個多禮拜後，於近日最終搶救無效死亡。
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阿米巴原蟲屬肉足鞭毛門（Sarcomastiugophora）、葉足綱（Lobosasida）、阿米巴目（Amoebida）。由於生活環境不同可分爲內阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生於人和動物，主要有4個屬，即內阿米巴屬（Entamoeba）、內蜒屬（Endolimax）、嗜碘阿米巴屬（Iodamoeba）和脆雙核阿米巴屬（Dientamoeba）；後者生活在水和泥土中，偶爾侵入動物機體，主要有5個屬，即耐格里屬（Naegleria）、棘阿米巴屬（Acanthamoeba）、哈曼屬（Hartmannella）、Vablkampfia屬和Sappinia屬。阿米巴原蟲，又稱“吃腦寄生蟲”，現已知內阿米巴屬的溶組織內阿米巴會引發阿米巴痢疾和肝膿腫，耐格里屬和棘阿米巴屬主要引起腦膜腦炎、角膜炎、口腔感染和皮膚損傷等。臨牀上，溶組織內阿米巴引發的病例多，感染面廣，危害大。 世界各地的水、空氣和土壤都存在自由生活的阿米巴，過去認爲與人體致病無關。
主要危害
人在江河湖塘中游泳或用疫水洗鼻時，含納格里阿米巴進入鼻腔，增殖後穿過鼻粘膜和篩狀板，沿嗅神經上行入腦，侵入中樞神經系統（CNS），引起原發性阿米巴腦膜腦炎（PAM）。其侵襲力可能主要由於產生毒素或溶細胞物質增強吞噬活動，蟲體表面磷酸脂酶A和溶酶體酶促使發病。原發性阿米巴腦膜腦炎發病急驟，病情發展迅速。開始有頭痛、發熱、嘔吐等症狀，迅速轉入譫妄、癱瘓、昏迷，最快可在一週內死亡。其損害主要表現爲急性廣泛的出血性壞死性腦膜腦炎，在腦脊液和病竈組織中有大量滋養體。宿主的易感因素可能存在缺乏IgA，因而粘膜的防禦功能受到削弱所致。棘阿米巴的分佈更廣泛，在呼吸道分泌物中常可發現。病變原發部位在皮膚或眼、肺、胃、腸和耳等引起炎症和肉芽腫，在宿主免疫抑制或減弱情況下，可能經血源傳播到中樞神經系統而引起肉芽腫性阿米巴腦炎（GAE）。其損害多爲慢性肉芽腫性病變；因此病程較長， 可達18-120天。有少數病程呈急性，在10～14天內死亡。神經系統體徵顯示局竈性單側損害，有嚴重的局竈性壞死和水腫。病人頭痛、發熱嘔吐、頸強直、眩暈、嗜睡、精神錯亂、共濟失調直至昏迷和死亡。但棘阿米巴未轉移至腦的一般不致命，少數可自愈。
相關案例
一種生活在湖泊中的微生物能鑽入游泳者鼻孔，進入大腦“蠶食”腦細胞，導致病人腦死亡，被稱作“殺人蟲”。這種“殺人蟲”今年已在美國奪命6條，引起美衛生官員重視。他們擔心，更多人可能因其喪命。
美國
根據美國疾病防治中心的記錄顯示，在過去的53年中，全美僅有133例感染阿米巴原蟲的報告，其中有7例發生在加州。但此類病患死亡率較高，僅有3人倖存。2015年7月美國加州中部一名年輕女子，因感染食腦變形蟲阿米巴原蟲而死亡。
澳大利亞
疾病控制和預防中心提供的數據顯示，這種疾病上世紀60年代首次“現身”澳大利亞，全球感染病例至今不過數百例。
巴基斯坦
2012年10月10日據澳大利亞《每日電訊報》報道，世界衛生組織駐巴基斯坦官員穆薩·汗（Musa Khan）證實稱，專吃大腦的水生寄生蟲變形蟲（brain-eating amoeba）已經導致巴基斯坦最大城市卡拉奇市10人死亡。汗稱，從3月份到9月份，卡拉奇市已經有10人死於變形蟲感染。市政府已經行動起來，確保向居民提供清潔水。當地衛生官員也呼籲對公衆進行教育，指導民衆與醫生加強對變形蟲感染的認識。巴基斯坦其他地區已經收到警報，但到目前爲止還未接到感染病例報告。汗稱：“人們無需對這種寄生蟲感到恐慌，這種致命疾病傳播的機會很小。”他還說，喝水通常不會感染影響大腦的疾病，但在髒水中游泳或用污染水清洗口鼻，則有可能感染。變形蟲喜歡生活在溫暖的髒水中，它能感染人類神經系統，而且一旦感染很難治癒，可能導致感染者在一週內死亡。
中國
“食腦寄生蟲”這種可怕的疾病是1965年在澳大利亞首先報告的，因此也是一種新發現的疾病。以往報告的病例大約一半發生在美國，其他國家（如英國、法國、比利時等國家）也有報告。中國的第一例發生在1978年河南駐馬店地區，由上海第一醫學院1984年報告。以後，北京友誼醫院於1991年和1996年各報告一例，2003年海南瓊中縣報告一例，2006年河北省石家莊報告一例，所有病例無一例存活。儘管該病在中國十分罕見，但也足以證明在中國許多地方均存在。因此值得中國警惕。隨着全球氣候變暖，有可能該病會繼續增多。
