如果這種疫苗可以在人體上發揮作用，我們也就能夠省去每天口服降壓藥的麻煩和花銷，並且可以推動用在貧困或偏遠地區的高血壓新療法出現，讓這些難以接觸到醫療資源的居民受益。
這項研究由日本大阪大學的研究人員進行，研究報告已於5月26日發佈在了《Hypertension》期刊上。
高血壓是一種常見疾病，其特徵是個體血管內的壓力過大，造成血管損傷並最終引起心臟病或中風之類的疾病。包括吸菸、肥胖、不運動、家庭病史和壓力在內的許多風險因素都可能引起高血壓。
美國疾病預防與控制中心的數據顯示，在美國有接近1/3的成年人具有高血壓，在非裔美國人中情況更加普遍——有超過40%的高血壓患者。
包括停止吸菸、積極進行體育鍛煉以及減少高脂肪高鹽分食物攝取在內的生活方式改變都能夠改善高血壓症狀。
醫生們也常在這個基礎上爲患者開具一些控制血壓的藥物。比較有效且相對安全的藥物包括β受體阻滯劑以及血管緊張素轉化酶（ACE）抑制劑。這兩種藥物都是通過擴張動脈來緩解血流造成的壓力。
不過據大阪大學醫學教授，研究的共同作者Hironori Nakagami博士介紹，血壓控制藥物相對昂貴，並且一些需要每天服藥或改變生活方式的人並沒有確實照做。
他認爲其中的問題在於，病人常會忘記服藥，這可能導致中風或其他心血管事件的發生，而如果醫生使用的是疫苗來控制血壓就能夠更好地預防這類由高血壓引起的心血管事件。
傳統的疫苗通過製造免疫系統對感染源的反應起作用，通常都需要引入活性較弱或死亡的病毒或細菌來使免疫系統進行“學習”。而在這個實驗性降血壓疫苗的情況卻相反，這種疫苗針對的是人體自身的激素——血管緊張素II，這種激素會引起血管收縮從而導致血壓升高。（血管緊張素II是ACE抑制劑的標靶）
科學家們在過去20年裏不斷嘗試研發高血壓疫苗，但鮮有成功。在2008年，有一羣醫生曾在《Lancet》期刊上發佈一篇關於這類疫苗的研究報告，但研究取得的結果並不算非常顯著。
該疫苗是一種多肽疫苗，也就是一種由氨基酸鏈所組成，用於觸發免疫系統對血管緊張素II進行攻擊的疫苗。此疫苗提供的保護比較有限，只能持續數月時間，並且病人還會出現類似感冒症狀的副作用。
而Nakagami博士的小組使用的是一種全新的疫苗技術——DNA疫苗。
從理論上說，DNA疫苗可以把自身插入DNA中，使人類細胞成爲製造抗體攻擊病原體甚至癌細胞的工廠。
DNA疫苗代表着一個全新的前沿領域。不過世界衛生組織的資料顯示，目前還沒有任何國家真正批准在人體身上使用DNA疫苗，但已經有幾種DNA疫苗進行了測試。
Nakagami表示，研究小組已經研發出了能夠誘導抗血管緊張素II抗體產生的DNA疫苗，抗體能夠綁定在血管緊張素II上並抑制其功能。不過如何調節抗體的生產週期目前尚不明確，這也是這種疫苗目前似乎不能達到永久效果的原因。
研究人員表示，這次的研究展示了DNA疫苗至少能夠在老鼠身上安全使用，並且不會產生嚴重的副作用。
據Nakagami博士介紹，研究小組將在幾年內在日本和其他國家進行人體臨牀試驗，也將着手開發針對狗的心力衰竭疫苗。
在2005年，美國農業部批准了首個在國內使用的動物DNA疫苗，可以預防馬感染西尼羅病毒。（人類疫苗則需要通過食品與藥品管理局的批准）（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
